– Вы знаете, что нужно делать?
– спросил он Элайну, и та тут же кивнула.

– Ваша задача, железные человечки, расчистить мне путь, а об остальном я позабочусь. И не волнуйтесь - груз будет доставлен.
– Для убедительности Кантрелл поднялась на цыпочки и похлопала Джереми по плечу.

– Ну ладно.
– Роуз протянул ей руку, майор звонко хлопнула по его ладони своей и хитро подмигнула.

Дэйнс поднялся и вместе с Кантрелл направился к стоящим неподалеку боевым роботам. Эсмеральда пошла к своей "Дикой Кошке".

Роуз приблизился к Лизе.

– Извини, Лиза, но тебе не придется участвовать в сегодняшней битве, сказал Роуз.

Не сводя глаз со своей пленницы, она улыбнулась.

– Ничего, в следующий раз повоюем. Кстати, сейчас это положение меня устраивает. Вы догадываетесь, на что я намекаю?
– Роуз понимал, на что намекала Лиза, но ничего не ответил. Он немного отошел в сторону, чтобы не загораживать Трэйси от ее конвоира, и обратился к звездному капитану:

– Капитан, я ценю вашу помощь.
– Трэйси отвернулась. Роуз посмотрел на рослую широкоплечую пленницу, покачал головой и продолжал: - Хочу вам сообщить новость, которая вас, несомненно, должна обрадовать. Дело в том, что я отдал приказ Лизе отпустить вас сразу же после того, как на площадке начнется стрельба.

Женщина резко повернула голову и с ненавистью посмотрела на Роуза.

– Вы понимаете, что говорите?
– крикнула она. Лиза напряглась и повела стволом пулемета, но Трэйси не обратила на манипуляции Лизы никакого внимания.

Роуз вздохнул.

– Я все прекрасно понимаю, звездный капитан, но у меня с вами разные взгляды на жизнь, и в этом все дело. Поэтому я повторяю, элементал, как только мы пробьемся, вы можете идти куда вам будет угодно.

– Вы хотите сказать, что отпустите меня?
– не веря своим ушам, переспросила она.

– Вот именно, - кивнул Роуз.

– Я не представляю для вас никакой ценности? Вы не собираетесь держать меня в качестве пленницы?
– Голос Трэйси становился все более угрожающим, и Лиза снова заерзала, поудобнее устраивая пулемет.

– Мне не хотелось бы обижать вас, но вынужден ответить отрицательно, смущенно проговорил Роуз. Зная законы кланов, он понимал, что, отпуская Трэйси, он тем самым оскорбляет ее как воина.

– Чем возвращаться в клан, не будучи выкупленной, я предпочитаю, чтобы вы меня убили.
– Трэйси произнесла фразу спокойным твердым голосом.

– Ну что ж, это был ваш яичный выбор.
– Роуз еще раз вздохнул. Расстрелять, - приказал он, незаметно подмигнув Лизе.

Трэйси закрыла глаза и, ожидая исполнения приговора, подняла голову, но выстрелов не последовало. Постояв с минуту в своей гордой позе, она медленно открыла глаза и недоуменно повернулась к Лизе. Та сидела, беззвучно смеясь. Лицо Трэйси вспыхнуло.

– Простите нас, - сказал Роуз, - но я передумал, мы не будем вас расстреливать, но и пленницей вам оставаться никак невозможно. Прежде всего потому, что нам просто негде вас содержать.
– Роуз немного подумал.
– Ведь когда мы поведем наших роботов в атаку, вы же не собираетесь бегать за нами только для того, чтобы сохранить свой авторитет?

Трэйси остолбенело посмотрела на Роуза.

– Отпуская захваченного в плен воина просто так, без выкупа, - не замечая сарказма Джереми, говорила Трэйси, - вы наносите ему несмываемый позор. Своим действием вы демонстрируете абсолютное неуважение к нему, оскорбляете его достоинство и честь. О таких у нас говорят: "Вот идет воин, который стоит так мало, что за него даже не запросили никакого выкупа". Я слышала о том, что вы варвары, - глухо произнесла Трэйси, - но чтобы опуститься до такого издевательства над воином... Я даже не предполагала, что подобное отношение вообще возможно.

Роузу стала надоедать дикая патетика великанши, он почесал голову и полез в своего робота.

– А мне что прикажете с ней делать?
– закричала ему вдогонку Лиза.

Роуз обернулся и махнул рукой.

– Да отпусти ты ее, пусть уходит на все четыре стороны, - рявкнул он, уже поднявшись к голове своей "Секиры". Вскоре он уже сидел в кабине. Закрыв люк, Роуз нажал на кнопку, и складная лестница начала втягиваться в робота. Не дожидаясь, когда подъемник окончательно втянет лестницу внутрь, Роуз двинул рычаг управления вперед.
– Разведка, выходите на позицию, боевое, за мной, - произнес Роуз в микрофон.
– И запомните все, это наш последний шанс выбраться из этого чертова местечка.
– Роуз отключил микрофон, пристегнул ремни и повел "Секиру" в бой, к площадке, где находилось их единственное спасение - "Трэйси". Киттен, Рианнон и Лиза остались в лесу, с нетерпением ожидая развязки.

План казался настолько невероятным, что в его возможность мало кто верил. Но Роуз не зря считал себя оптимистом, он был убежден, что их задача вполне осуществима, нужно только суметь претворить ее в жизнь. Суть плана состояла в следующем. Аякс и его разведчики должны были неожиданно напасть на площадку и любой ценой уничтожить все, что начнет двигаться перед их глазами, стараясь не повредить сам корабль. Через некоторое время к разведчикам присоединятся остальные воины "Черных шипов" и добьют оставшихся клановцев. Роуз не сомневался, что бойцам это под силу, даже если на их пути встанут многофункционалы. Главное, чтобы противники не привели в действие орудия корабля. Если клановцам удастся это сделать до подхода основных сил отряда, тогда сегодняшняя битва станет для "Черных шипов" последней, но об этом Роузу думать не хотелось, и он исключал возможность применения неприятелем орудий корабля.