Не открою ничего нового, если скажу, что встречать старт в чреве корабельного унитаза – удовольствие очень специфическое. Примерно как залезть в железную бочку и скатиться со склона Килиманджаро.

На орбите, в блаженной невесомости, я чуть отошел, но когда вернулась гравитацию, синяки заболели снова. Впрочем, все это я готов был терпеть.

До стыковки с нуль-мембраной оставалось не более полутора часов, и до этого момента я должен был успеть все сделать. Теперь многое зависело от того, как быстро до меня доберется Тася.

Наконец я услышал осторожные шаги по железному полу над головой.

– Эй! – позвала она громким шепотом. – Ты где?

– Прямо под тобой, – таким же шепотом ответил я. – Загляни под крышечку унитаза – и я тебе улыбнусь.

Тася ойкнула, поцокала на своих каблучках туда-сюда, наконец снова позвала меня.

– Грач, что мне делать?

– Все, что я говорил. Не больше и не меньше. Ты нашла кран?

– Кажется, нашла. Это такой желтый?

– Оранжевый! Не перепутай, а то меня зальет химикатами, и я растворюсь в какашках.

– Я все сделала, – сообщила она через минуту. – Что теперь?

– Потяни рычаг на себя и отведи влево, – напомнил я. – Когда откроются створки, подцепи люк и просто открой. И я вылезу.

Она возилась так долго, что я начал всерьез нервничать. И немудрено. Не всякому понравится сидеть столько времени в выгребной яме, пусть даже космической.

Наконец над головой появился просвет. А затем клацнула запорная система люка, и передо мной открылся путь к свободе.

– Уф-ф… – донеслось до меня, когда я выполз из тесной железной дыры.

– Ой… – сказала Тася и отступила от меня, зажав носик пальчиками.

Я горестно вздохнул, но, в принципе, не обиделся. Она же не со зла, правильно? Я стянул с себя маскарадно-санитарный наряд и затолкал его в стерильно белую мусорную корзину. На мне остался простой черный комбинезон, какие носят техники на космодромах. Простой и чертовски удобный. Запашок, впрочем, никуда от меня не делся. От такого запашка не сразу избавишься. Поэтому к Тасе я слишком близко не подходил.

– Ну, рассказывай? – проговорил я. – Во-первых, что насчет пилота?

– Он все сделает, но только если увидит, что ты контролируешь корабль. Рисковать он не хочет.

– Уже неплохо, что не дурак. Еще что скажешь?

– Придумщик, как я и думала, на нижней палубе, там есть такая комнатка…

– В боксе? – прервал я ее. – Я имею в виду, он в ящике или сам ходит?

– Сам. Правда, ходит еле-еле. Его все-таки накачали.

– Ясно, что дальше?

– Его там охраняют. Может, двое, а может, один. Я туда не ходила.

– Ничего, я сам схожу.

– Всего восемь охранников на борту, – продолжала Тася. – На месте не сидят, шатаются по каютам. И шестеро человек в экипаже. И Бинго. Ну и, конечно, вы с Придумщиком.

– Это хорошо, что ты про нас не забываешь. У меня еще один важный вопрос. На космических аппаратах любого типа строго запрещается разгуливать с заряженным огнестрельным оружием. Все оружие должно сдаваться капитану. Здесь это правило соблюдается?

– Не знаю, – беспомощно развела руками девушка. – Я ведь в оружии не очень разбираюсь.

– Жаль, если мне придется разобраться с этим на собственной шкуре, – вздохнул я. – Ну, теперь пошли. Ты впереди – я за тобой. Если кого-то увидишь – просто остановись. И я пойму, что дальше опасно. И пережду в каком-нибудь тихом месте. Договорились?

– Ага, – кивнула она. – А куда пойдем-то? Сразу на нижнюю палубу?

– Да просто погуляем, осмотримся, – я размял суставы и загадочно посмотрел в пустоту. – Я ж тут первый раз.

«Бедный-бедный ты, Грач… – тоскливо подумал я. – Кто ты там теперь – бандит, угонщик, а может, все еще советник, агент, чиновник… настало время проявить способности и навыки. И при этом оч-чень постараться…»

Тася проследила, как я вытащил из чехла длинный и узкий керамический нож и пристроил его в руке.

– Ты будешь убивать? – спросило невинное дитя.

– Только если они сильно меня расстроят, деточка. Ну, идем. Идем и откроем наконец сезон охоты на упырей.

Архитектура судна была так здорово оптимизирована, что изнутри яхт-ресейр казался больше, чем снаружи. Под обшивкой элегантного корпуса было встроено достаточно места для жизни, работы, сна, отдыха и общения.

Впрочем, при этом блуждать тут было, в общем, негде. Тася буквально в первую минуту на пальцах объяснила мне, где тут что. Нам не пришлось тратить драгоценное время на экскурсии по палубам.