Для такой большой компании все держались непривычно тихо, и по мрачным лицам маркиза и Блеза сьер Франсуа смог догадаться, что прощание в замке было не из приятных. Однако он встревожился, когда маркиз, не доезжая до его укрытия, вдруг натянул поводья и подал знак остановиться. Потом, очевидно, стал о чем-то совещаться с Блезом и де ла Барром.

Поскольку беседа не была слышна, сьер Франсуа переменил позицию, подкравшись поближе и спрятавшись за придорожным кустарником.

– Я слишком старый лис, - говорил маркиз, - чтобы дать такому щенку поймать меня врасплох. И кроме того, я все время помню, что дьявола узнают по когтям... Вы слышали последнюю шуточку де Норвиля, не правда ли? "Если вы пророк", - сказал он. Ну что же, пусть я не пророк, но во всяком случае и не дурак.

Блез кивнул.

– Я слышал его.
– Он взглянул на дорогу.
– Нам придется ехать через горы и леса почти до самого Роана.

– Именно так, - подтвердил его собеседник, - и вот тут как раз подходящее место, чтобы надеть доспехи. Я не люблю таскать на себе сталь в жаркий день. Может быть, в ней и не будет нужды. Но кто знает наверняка, что де Верней поехал на запад, а не на восток?

Вот и пришел черед сьеру Франсуа сыграть свою роль. Выйдя из-за кустов, он снял широкополую шляпу.

– Да хранит вас Бог, ваша светлость! Мсье Блез, ваш покорный слуга!

– Святая Варвара!
– воскликнул де Сюрси.
– А ты кто ещё такой?

Он успокоился, когда Блез ответил на приветствие ведуна восклицанием: "А-а, сьер Франсуа!", а затем в двух словах объяснил, кто он такой.

Пьер де ла Барр, вспомнив, что они с Рене воспользовались лодкой этого волшебника для путешествия по зачарованному пруду фей, раглядывал его с особым интересом.

– Господин мой сказал, что не знает, поехал ли Рауль де Верней на запад или на восток, - проговорил сьер Франсуа профессиональным речитативом, - но я могу ему сообщить...

– А как, черт возьми, случилось, что ты оказался за этим кустом? спросил маркиз.

Его собеседник понизил тон на целую октаву:

– Ах, монсеньор, не пытайтесь узнать, какими способами умельцы, принадлежащие к моей гильдии, оказываются там, где им угодно...

– Ну ладно, так что насчет де Вернея?

– Он и его друзья сделали вид, что направляются к Мулену, а потом повернули назад и поехали по этой дороге. Они опережают монсеньора на три часа.

Де Сюрси переглянулся с Блезом.

– Сколько их?
– осведомился он.

– Шестеро дворян со слугами - всего восемнадцать лошадей. Хорошо вооружены. Они будут ждать монсеньора у Бурлящей Теснины, в двух лигах отсюда.

– Откуда тебе это известно?

Сьер Франсуа не стал объяснять, что любой, кто замышляет устроить засаду на этой дороге, будет просто дураком, если не выберет место у Бурлящей Теснины, где дорога извивается между крутыми, почти отвесными склонами гор, поросшими лесом, и все преимущества оказываются на стороне нападающего.

Он ответил только:

– У меня есть способы узнавать... Господин мой может быть уверен, что я говорю правду.

Вмешался Блез:

– Я знаю это место. Настоящая ловушка, для засады лучше не придумаешь. Но мы можем обойти его, если вашей светлости угодно, - свернем на боковую дорогу, не доезжая одной лиги. А потом, с одобрения господина маркиза, мы с Пьером вместе с несколькими нашими людьми можем подобраться к этим мерзавцам с тыла и поставить им хорошую стальную клизму. Пусть не думают, будто мы их боимся.

– Ба!
– фыркнул маркиз.
– Какое мне дело, что они о нас подумают! Если мы сумеем оставить их кормить комаров в этих чащобах, пока сами будем спокойно добираться до Роана, то отлично посмеемся над ними. Однако благоразумнее быть наготове...

Он оглянулся назад и окликнул слуг:

– Жюль! Анри! Подгоните-ка сюда вьючных мулов с доспехами. И оседлайте боевых коней.

Свита мигом зашевелилась.

– Господин мой, - затянул сьер Франсуа, боясь, чтобы добыча не уплыла из-под носа, - неужто мои сведения для вас ничего не стоят?

Маркиз протянул ему столь желанную крону.

– Прими вот это, мэтр ведун, вместе с моей благодарностью. Такую незаурядную смекалку, как твоя, можно было бы использовать на королевской службе. Дай мне знать, если тебе когда-нибудь захочется получить такое место.

Сьер Франсуа оскалился в довольной улыбке. Свое он получил, можно уходить.

Однако, когда он уже раскланялся, его отвел на обочину дороги Пьер де ла Барр.

– Ты вернешься в Лальер? Ты увидишь мадемуазель Рене?
– шепнул он.