Самым трудным было привести в сознание и запихать в машину Катю с Илоной. Остальное заняло немного времени. Скоро они все уже сидели в Сергеевом "Вольво", и Максим с наслаждением ощущал себя в приличном автомобиле. Переодеться только осталось. Катя с Илоной молча, лишь иногда поскрипывая, томились на заднем сидении, но Максим о них уже забыл, как будто их уход за спину автоматически означал уход из действительности. Приближалась Москва, машин на шоссе становилось больше, тянулась пригородная застройка, на каждом шагу уже мелькали указатели, в общем, предчувствовалась нормальная человеческая жизнь. Да... надо время от времени так забываться - чтобы не терять чувства реальности. И все-таки чего-то не хватало. Максим нащупал в кармане телефон и включил. Прорва неотвеченных звонков... половина вообще непонятно от кого... чей же это префикс девятьсот десять... Вале звонить все равно не буду, подумал Максим. А кому... самое смешное, что, пожалуй, кроме Борьки звонить-то некому. Интересно будет ему поведать о наших новостях... он набрал телефон, заранее представляя себе Борькин голос в трубке, но вместо Борьки ему вежливо сообщили "абонент не отвечает или временно недоступен".

Здрасте, подумал Максим и, не дослушав фразу до конца, прервал связь. Может сбой, сигнала нет? Он набрал номер сто и металлический голос размеренно сообщил ему точное время. Есть сигнал... Он снова набрал Борьку и снова выслушал отказ. Вот тебе на. Куда он теперь-то подевался, бродяга, подумал Максим с тревогой. Неужели снова сменил шкуру - имя, фамилию, место рождения, образ жизни... Кошмар. И где теперь его искать? Может, в метро?... Вряд ли в метро. Он автовладелец, бомбила, что ему в метро делать, он, поди, забыл, как оно выглядит... И неполезно ему, наверное, из кусочков собранному, под землю спускаться...

– - Чего?
– спросил Сергей, заметив боковым зрением Максимово беспокойство.
– Ты кому звонишь?

– - Борьке, - ответил Максим неохотно.

– - И чего?

– - Выключен, - Максим набрал еще раз - для контроля.
– Это ж такая пташка певчая, что не знаешь, где следы искать. Упорхнет, не достанешь... Птичка божия...

Сергею вел машину с каменным выражением лица, так как ему, видимо, тяжелы были любые мимические упражнения, но тут он все-таки нахмурился.

– - Ты звони, - процедил он.
– Потом перезвонишь. Он же когда-нибудь к нему подходил, так?

– - А, что?
– простонали с заднего сидения, и Сергей веско ответил:

– - Ничего!

В салоне снова наступила тишина, и только периодически слышался тихий точечный писк от того, что Максим нажимал кнопки на телефоне.

К тому времени, когда они доехали до Катиного и Илониного дома, Максим так и добился положительного результата. Там пришлось убрать телефон в карман, потому что надо было сперва вытащить девушек из машины, потом поднять на этаж и с милыми улыбками затолкать в квартиру, чтобы сразу после закрытия двери счастливо вздохнуть с облегчением. Закончив этот тяжелый труд, они поспешили к "Вольво", пока никакая добрая душа по ней гирькой не хватила. В воздухе уже и правда чувствовался август, и пока они стояли у машины и курили, было довольно холодно. Максим оглядывал окрестности и искал глазами Васю - Борька тогда с Васей ушел... Васи на горизонте не было. Вот так всегда. Как не надо, так не отобьешься, а как чего потребовалось, так с фонарями не отыщешь... Сбербанк... магазин... детская площадка... нет, нигде нету.

– - Сейчас к Ирке...
– рассуждал Сергей.
– Уж не знаю, как встретит... Может, и эспандером по башке, как тогда...

– - Да ну уж...
– возразил Максим вяло, вовсе не думая о том, как встретит Сергея жена.

– - Тогда, конечно, я был в шапке с рогами... и пьяный... и еще двое доходяг со мной...
– Сергей посмотрел на Максима с тревогой.
– Что там, на фирме, как думаешь?

– - Не знаю, - сказал Максим, выдыхая дым.
– Тебе видней.

– - Это почему?

– - Ну, как. Ты капитан.

Сергей усмехнулся.

– - Да уж. Вы вечно все на меня сваливаете. Подставляете по полной...
– он отбросил сигарету.
– Что? Ко мне поедем?

Максим покачал головой.

– - Пойду Борьку поищу, - сказал он.
– Что-то не нравится мне все это. То он есть, то его нету...

– - Здесь?
– удивился Сергей.
– Ты где его здесь найдешь, его ж давно выселили оттуда.

– - След возьму, - объяснил Максим.
– Я тут прошлый раз одному кенту сдал. Пусть отчитается, куда дел человека...

– - Помочь?
– спросил Сергей, оживляясь.

– - Не надо.

Сергей поморщился от каких-то своих мыслей.

– - Давай, - сказал он.
– Я-то на связи. Так что звони, если что.

В городе у него опять сразу стал какой-то поникший вид. Былиночка на девяность кило... Совсем не тот петух, что был последнее время на Зеленом мысу... Он еще поморщился, залез в машину и крикнул напоследок:

– Ты на ночь приходи, Макс, куда ж тебе еще?..

Максим проводил глазами матово блеснувший бок "Вольво" и снова оглянулся. Никого. Вообще никого, словно все вымерли. Даже дети куда-то подевались. Он медленно зашагал к Борькиному дому. Можно, конечно, подняться сразу в квартиру... но жена... Максим неприятно содрогнулся. То ли было что-то с ней... то ли не было... нет, только не в квартиру. Придется опять тихо сидеть на скамеечке и ждать. Клоун, да и только... Дурачка нашли... Ну, Борька, ну, затейник... прибить мало...

Максим подошел уже к самому дому, когда ему в голову пришла счастливая мысль. А Наталья-то! Во-первых, наверняка все знает. Во-вторых, ее можно под каким-нибудь предлогом, по-соседски, послать в Васину квартиру за Васей. В третьих, можно телефон подзарядить - аккумулятор почти на нуле... Чайку попить, опять же. Эх, неловко с пустыми руками... Он оглянулся по сторонам, словно ища какой-нибудь ларек, хотя на самом деле прекрасно знал, что никакого ларька поблизости нет. Спуститься, что ли, к магазину?.. Тут он провел взглядом по детской площадке и замер. Раньше он еще утешал себя надеждой, что Васина жена ему привиделась в алкогольном токсикозе, но теперь понял, что нет - она стояла недалеко от качелей, и Максим, еще даже не доведя до нее взгляда, понял, что это именно она. Очень худая, очень бледная, с блеклыми тонкими чертами лица женщина. Пепельные волосы собраны в хвостик. Усталое выражение, скорбная складка в уголках рта. Одета в какое-то широкий подпоясанный мешок из темного занавесочного ситца. Похоже, что сшила сама. В школе. На уроке труда. С тех пор и носит. Максиму вдруг показалось, что он узнал не случайную знакомую, виденную мельком, а что-то такое, что видел давно... где-то в прошлой жизни... Вот же оно. Попадание в точку. Как же звали-то ее, Наталья ж говорила... Женщина стояла неуверенно, глядя на песочницу, в которой играли дети, и словно не решаясь подойти к лавочке, заполненной оживленно болтающими мамашами. Максим быстро отвернулся, пока его не заметили. Хорошо, значит, дома ее точно нет. Путь свободен... Максим вошел в подъезд, перешагнув через кирпич, который фиксировал в открытом положении железную дверь, и поднялся к Борькиной бывшей квартире. Позвонил. Никакой реакции. Позвонил еще раз. Звонок противно верещал за дверью, но в ответ - ни шелеста, ни дуновения. Максим тяжело вздохнул. Да... Придется все равно, хочешь не хочешь, идти к Наталье. На улице ждать нельзя - вернутся они, скорее всего, вместе... неудобно.