Проведя руками по уходящим вверх, подрагивающим белым канатам, Олаф застыл, постарался успокоиться. Где-то там, наверху, в неизвестно из чего сделанном шаре сидит удивительное существо, которое умеет летать и поднимать с собой груз. Надо заговорить с ним.

– Эй!
– сотник в трудные моменты часто помогал себе голосом, как и все люди.
– Слышишь меня? Лапочка, как тебя зовут? Я Олаф, друг. Друг пауков. Мне надо лететь, поднимись-ка... Чуть-чуть.

Толстая нить крепко привязывала корзину к дереву. Улететь шар не должен, зато будет ясно, что его услышали. Но ничего не произошло.

– Эй!
– Олаф попробовал забраться повыше, к шару, но ветер относил его в сторону от дерева.
– Скажи мне что-нибудь! Не хочешь летать, да? Ну, тогда не надо. Просто скажи мне... Ты голодна?

Ответа не последовало. К ругани снизу добавились звуки драки, видимо, спутники Олафа достигли гнезда дозорных и получили необходимый для сражения простор.

– Ах ты, гадина!
– обиделся сотник.
– А ну, наверх! Наверх!

Червеподобное существо, заключенное в непроницаемый купол, не понимало таких команд. Оно умело выделять и поглощать газ, об этом его часто просил хозяин. Но он никогда не говорил "наверх!", да еще так неразборчиво.

– Я еще доберусь до тебя, и выпущу все кишки!
– пообещал Олаф и полез вниз.

Вот это существо поняло, и, задрожав, выпустило порцию газа, стремясь поразить врага, но сотник не заметил, как натянулись нити. Он уже спускался, и вскоре оказался рядом с товарищами.

– Перестаньте шуметь!

– Это все она, - пожаловался Люсьен.
– Стукнула меня, прямо... Я сейчас отдышусь и вниз ее отправлю. Одним пинком.

– Только попробуй!
– повысил голос Стас, в обнимку с Сильдой устроившийся на самом краешке гнезда, но тут же смутился.
– Прости, Люсьен, но ведь если она не хочет, то зачем ее тащить?

– Уже незачем, - сплюнул сотник.
– Шар меня не слушается.

– А я что тебе говорила, чурка непослушная?!
– не преминула заметить джетка.
– У нас этих шаров знаешь, сколько бывает после налетов? Только проку нет. Отвязываем, да и все, их ветром уносит.

– Отвязываете?..
– Олаф, только что бессильно распластавшийся в гнезде, облокотившись на остывающий труп дозорного, встрепенулся.
– Пусть так... Нам ведь главное - убраться с Джеммы! Вперед, то есть наверх!

– Мы никуда не полезем, - заявила Сильда и вцепилась в Стаса.
– Нам холодно!

– Одевайтесь быстрей!
– сотник быстро стал стаскивать с трупов вещи.
– Люсьен, помогай. Дети Фольша, да здесь оружие! Под ними мечи и луки! Отравленные стрелы... Бери оружие, стражник.

– Я никуда не полезу, никуда не полечу, - повторила джетка.

– Тогда мы кольнем вот этим острием Стаса, - Олаф как зачарованный смотрел на стрелу. Даже Люсьен испуганно покосился на товарища.
– Может быть, я пошутил. А может быть, и нет. Стас, ты одеваться собираешься? Наверху холодно.

Островитянин нерешительно подтянул к себе куртку, потом быстро накинул ее на джетку. Сильда, вздохнув, вдела руки в рукава.

– Ты еще кое о чем забыл, сотник. Шар не сможет поднять четверых.

– Смертоносца поднимал? Мы весим не больше.

– Я не так сказала... Ты ведь не сможешь управлять им, а существо в шаре ничего не понимает. Ему все равно, куда лететь, оно слепо. Шар будет падать, когда его понесет ветер. Один наверняка долетит до берега, двое, скорее всего, тоже.

– А четверо - не долетят?
– закончил за нее Олаф, вглядываясь вниз. Все чаще появлялись бегущие фигурки людей - джеты, похоже, добивали последних врагов.
– Значит, попробуем втроем. Пожелай Стасу удачи.

– Что ты мне все время тыкаешь Стаса?!
– разнервничалась женщина.
– Не маленький! Сам решит, как быть! Оставайся со мной, дурачина, все обойдется.

– Да как же это?
– островитянин растерялся и застыл, обутый лишь в один сапог.
– Это мои друзья. Полетели, Сильда!

– Здесь мои дети.

– Олаф, что мне делать?

Сотник все еще держал в руках смертоносную стрелу. Он долгим взглядом посмотрел на джетку.

– Скажи мне только одну вещь, Сильда, только одну. Где вы берете яд?

– И что тогда?
– спросила женщина после паузы.

– Сама знаешь.

– Что мне делать Олаф?
– опять заговорил Стас.
– Я ее, кажется, люблю.

– Второй сапог одень!
– прикрикнула на него джетка и подалась вперед.
– Ладно, сотник, это не такая уж тайна, я скажу! Но и ты не обмани меня! Яд делают наши атаманы из самой обычной озерной рыбы, она называется вельша. Ее много в этой воде, ни одна тварь не ест ее, кроме мелких крабов. Каждый, кто заглотит ее, потом умрет. А крабы рвут кусочками, не трогая этот пузырь.