– Лука, передайте Генверу, что мы взяли еще группу.

Где-то вдалеке что-то глухо бухнуло.

– Живых нет. Нет, я не думаю, что у них было время предупредить.

Камуфляжные микроприборы позволяли его словам распространяться в горах незаметно для орбитального Сканирования.

– Да, и еще одно. Свяжитесь с семьей Соррелли в горах Кловер и попробуйте уговорить их провести в палатке еще несколько дней. Они очень хорошо справляются со своим делом.

25

Матерый-Без-Ноги не обращал внимания на имя. Один из членов был им потерян из-за несчастного случая в юности и при регенерации во взрослом возрасте необходимости в изменении названия он не почувствовал. К тому же, лучшие амплитурские биоинженеры заверяли его, что регенерировавшая конечность неотличима от трех собственных.

Постоянно-Присматривающийся стоял рядом, с удовольствием глядя на односторонний защитный экран, разделявший небольшую комнату, и в последние минуты проверял записывающее оборудование. Оба амплитура работали напряженно, стараясь контролировать свои мысли, но все же они не смогли полностью подавить предвкушение. В конце концов, это первый случай встречи с аборигеном лицом к лицу.

Членами штаба Матерого-Без-Ноги высказывались некоторые опасения по поводу решения командира пронести встречу, имея всего одного компаньона. Их сомнения удалось преодолеть. Здесь, в субпространстве, они были в безопасности, и это задание нельзя было делегировать. Матерый-Без-Ноги жадно ожидал будущей встречи. По-видимому, и Постоянно-Присматривающийся тоже.

И вот вошли двое молитаров и ввели представителя этого вида.

Он был мужского пола и был одет в стираную, но поношенную форму одной из многих местных армий. Заметив, что он прихрамывает, Матерый-Без-Ноги почувствовал даже симпатию. Видно было, что абориген не смущен новыми обстоятельствами и своим конвоем.

Постоянно-Присматривающийся отдал мысленный приказ молитарам, которые слегка поклонились и вышли. Абориген проявил некоторое беспокойство в связи с их уходом. Еще больше озадачило его, когда перед ним вырос стул, а также установка с чистой холодной водой и образцами захваченной трофейной местной еды.

– Садитесь, пожалуйста, - сказал Матерый-Без-Ноги. Транслятор усилил тихий голос с помощью скрытой аппаратуры.

Абориген дернул головой. Он стал осматриваться в комнате, пока наконец его взгляд не остановился на отражающем экране безопасности, который отделял его от тех, кто его допрашивал.

– Зачем?

“Типичный странный и непредсказуемый ответ местных”, - подумал Матерый-Без-Ноги.

– Потому что нет оснований стоять. Вы, должно быть, устали.

– Я не устал, - выпалил местный. Не услышав ответа, он сел, облегченно вытянув поврежденную ногу.

– Сейчас я хочу позволить вам увидеть нас. Не пугайтесь.

В ответ на мысль Матерого-Без-Ноги Постоянно-Присматривающийся снял с экрана затемнение.

Когда абориген увидел амплитуров, его реакция была настороженной, но спокойной.

– Вы знаете, кто мы такие?
– спросил командир, стараясь говорить с помощью вытянутых губ и мягких частей рта.

Тот кивнул утвердительно и глаза его сузились. “Должно быть, инстинктивный жест защиты”, - подумал Матерый-Без-Ноги.

– Вы - амплитуры. Наши друзья показывали нам снимки.

– Вместе с большим количеством неверной информации.
– Командир надеялся, что перевод звучит успокаивающе и дружески, как он и программировал.
– Вам есть чем гордиться. Вы первый из вашего вида, встретившийся с нами лично.

– В самом деле? Ну ладно, посмотрим.
– Абориген откинулся на спинку стула.

– Мы уже знакомы с вашей физиологией, внешней и внутренней.

– Вы боитесь?
– спросил Постоянно-Присматривающийся.

– Нет, не боюсь.
– Он слегка напрягся, и амплитуры поняли, что он говорит неправду. Этого тоже можно было ожидать. Их тенденция отрицать реальность проявилась в сражениях.
– Я представлял вас не совсем так.
– Он рассматривал их с любопытством.
– Мне казалось, что вы должны быть больше.

– Физическая величина не много значит в общем порядке вещей, - заметил Постоянно-Присматривающийся.

– Может быть, и так, но я больше привык к этим молитарам, чем к таким, как вы. Они - самые жесткие парни из тех, - что на вас работают.

Матерый-Без-Ноги слегка пошевелил четырьмя конечностями, его оранжевая пятнистая кожа переливчато заблестела.

– Они…

– Да, да. Знаю. Они - часть Назначения.
– Он обнажил свои белые зубы.
– Все - часть вашего Назначения, кроме массудов, с’ванов и еще нескольких их друзей. И кроме нас.