– Ты тайна в тайне, туз в манжете, твое явление грядет. И вроде б все давно известно, но удивится весь народ.

На сей раз мне представилось облачко черного тумана, вязкого, забивающегося во все дыры и щели. Но почему-то это не казалось мне чем-то неприятным и мерзким. Напротив, мне захотелось протянуть руку и погладить его, словно любимого котенка...

Но стоило мне потянуться к нему, как он исчез, а в тишине зазвучал новый голос, высокий, откровенно женский:

– Ты ключ в загадке, Дама сердца, что королевой может стать, но в тоже время неизвестно, какою мастью предстоит играть.

Пылающее пламя, ослепительно-белое, жгущее - глаза, сердце, душу. Его невозможно было принять, но и оттолкнуть не выходило, потому что любое из этих действий привело б к одному результату - к смерти.

– Ты джокер!..
– резко напомнил первый голос.

– Туз!..
– выкрикнул второй.

– Нет, Дама сердца!..
– всем возразил им третий.

Но на этом их ссора и оборвалась, и они удивительно слажено, на три голоса произнесли:

– Расклад нам ясен - и решен. Открыли все дороги. Теперь иди к порогу, за ним твой путь... а после - будь что будет!

И снова гнетущая, давящая на нервы тишина, но она была недолгой - сверху вновь зазвучал тот слаженный голос многих:

– Такова ты, дитя. Таков твой путь. За твою душу сцепились уже три сущности. Но все еще впереди. Уходи, дитя. Мы засвидетельствуем эту сделку, хоть ты и рано пришла к нам... Отныне всегда помни: твой путь еще не закончен. Но мы запомнили тебя. И найдем, - голоса становились все тише и не различимее, словно кто-то отдалялся.
– Ах да, кровь мы забираем. Спасибо...

И только услышав их последние слова, я осознала, что сильно поранилась. Пальцы правой руки сильно кровоточили. Когда это я?.. Но вопрос даже не понадобилось произносить до конца - вспомнила. Тот мягонький кусочек черного тумана, к которому я так бездумно потянулась... рука как раз прошла сквозь одну из магических границ... Вот и результат. Все-таки дурость болезнь неискоренимая, особенно в моем случае.

Ладно, хорошо, что им хватило той крови, что сама пролилась. Такому количеству собравшихся пары капель могло и не хватить... А это поболит-поболит, да и пройдет.

Хм, уже прошло, - с удивлением отметила я, разглядывая на недавно порезанных пальцах странный рисунок из разноцветных переплетенных линий. Словно ниточки... я даже провела левой ладонью, пытаясь их подцепить и снять - не вышло. Кажется, конкретно эти ниточки проходят глубоко под кожей теперь - не смахнуть, не сбросить. Ну и ладно, перчатки никто не отменял. Да и выглядит это не так уж и страшно - переживу.

И словно он только этого и ждал, тонкий мир стал постепенно вытеснять меня. В какой-то момент мои проводники на этом обряде вновь стали узнаваемы. Нет, марево их сущностей и власть их покровителей не покинули их полностью, но и единолично владеть ими перестали.

Первым осмысленно посмотрел на меня магистр. Впрочем, оно и понятно, из всех лишь он один даже на высших кругах незримого мира не потерял человеческой формы.

– Теперь ты мой ученик, Эдмон, - твердо произнес Эссиан Вейс, взглядом указав на мою руку. Я посмотрела на свою ладонь, но ничего нового не нашла - все те же цветные ниточки...
– Это ученическая печать. Цвета соответствует стихиям, согласным откликнутся на твой зов. Впрочем, они проявились не только на коже, но и в костюме... Давненько, я подобного не видел. А вы?

– Никогда, - произнесла Морана.

– Занятно, - протянул Ясен.

– Это точно, столько сезонов сменилось...
– Мента.

– Да уж, с полтысячелетия точно, - поставил последнюю точку Альберт.

Я невольно принялась осматривать свой костюм. Бриджи приобрели черно-белую расцветку-домино. На правом рукаве запылало ярко-алое сердце, на левом - оно же, но серое и почему-то вниз головой и с хвостиком - пика. Сам же камзол оказался нескольких цветов сразу. Местами оттенки перетекали один в другой... в общем, даже имея такое желание, назвать точно число используемых цветов не вышло бы.

– Игрушка стихий, - наконец, тяжело вздохнул див.

– Их жертва, - подтвердил Эссиан, рассматривая меня с удивительной серьезностью во взгляде. И тень сомнений, поселившаяся на самом дне его глаз, мне не нравилась. Совсем-совсем.

Эссиан Вейс с удивлением рассматривал подкинутую богами задачку. "Игрушка". Причем не какой-то одной силы - всех разом. Не везучий мальчишка. Крайне невезучий - даже Грешница была обещана лишь двум. А если вспомнить, какая в свое время там каша заварилась...