– Я не собираюсь спорить, - говорит он.
– Что случилось?

Я пытаюсь пожать плечами, но вздрагиваю от боли.

– Эээ, меня подстрелили?

– Ага, это я и сам понял.
– Он все еще зажимает рану рукой. Несмотря на то, что все тело горит от ранения, его кожа еще горячее. Я чувствую это сквозь одежду и леденящий воздух, кружащий вокруг нас.

– Корд, это не она.
– Слова вырываются помимо воли.
– То есть не мой Альт.

Пауза.

– Я знаю.

– Что значит, ты знаешь?
– тихо спрашиваю я.

– Я видел его, Вест. Так же ясно, как вижу тебя сейчас.
– Его глаза потускнели.
– Она наняла страйкера, чтобы убить тебя.

Я качаю головой, пытаясь избавиться от остатков путаницы. Что-то не так.

– Но она не разыскивала меня, когда я нашла ее, - говорю я ему.
– Я застала ее врасплох. Откуда она могла знать, что ее страйкер наготове? Почему она вообще была с ним? Предполагается, что страйкеры не встречаются с клиентами. Все запутанно .
– Хмурясь, я оцениваю, взвешиваю и рассуждаю вслух.
– Но она почти все время говорила по телефону. Может быть, она рассказывала ему, где находится…

На этот раз Корд качает головой.

– Не знаю. Но в чем я уверен, так это в том, что он пытался убить тебя, и действовал вместе с твоим Альтом. Если ты, не сказав мне, не обзавелась фан-клубом, каждый участник которого, только и ждет, чтобы тебя убить, то это - единственный вариант. Они сбежали вместе, когда я появился.

– Так это ты их спугнул.
– Я должна была понять.
– Как ты… узнал? Что надо быть здесь? Что ты нужен мне?

Прежде чем встретиться со мной взглядом, Корд несколько секунд смотрит мимо меня, словно что-то обдумывая. В его глазах отражается только чистое упрямство и ни следа сожаления.

– Помнишь телефоны, которые я тебе оставлял?
– спокойно спрашивает он.

Я киваю, в животе стягивается узел.

– Ага, что с ними?

– В них чипы, которые соединены с моим домашним компьютером и телефоном.

Я втягиваю воздух.

– Ты следил за мной!

– Да, следил, - говорит он грубо. Его глаза чернее ониксов, сверкают даже в слабом свете, в их глубине под гневом я вижу боль.
– И я бы снова это сделал, чтобы спасти тебя, Вест.

И вот я повержена, побеждена. Если бы он был в бегах, я бы сделала то же самое.

– Почему получается, что я все время благодарю тебя, хотя ты доводишь меня до белого каления?
– Ворчу я.
– Как тебе удалось? Я не нашла следящей системы ни в одном из телефонов.

– C них все было стерто к тому моменту, когда они попали нам с Люком в руки. У меня не было времени загрузить систему на первый телефон, который я тебе дал. Когда я сообразил, что именно об этом ты и подумаешь, я вместо нее поставил чип.

– Ну что ж, это сработало. Никогда бы не подумала, что ты сделаешь все по старинке.

– Иногда чем проще, тем лучше.
– Он пожимает плечами и улыбается.
– И не надо меня благодарить. Просто… знай, что я рядом, ладно?

Я киваю. Не уверена, куда я позволю этому зайти, прежде чем начну врать.

– Может, когда ты столкнешься с ней в следующий раз, спросишь о ее друге, - говорит Корд непринужденно.

Я улыбаюсь. Чувствую, как кривится мое лицо.

– Может быть, но не сегодня. Я что-то не готова с ней снова увидеться так скоро.

Мои глаза привыкли к темноте, и я могу ясно видеть его. Его лицо с высокими скулами и четко очерченным подбородком, его нахмуренные брови над большими темными глазами, внезапно разглаживаются, когда он касается локона моих недавно окрашенных светлых волос.

– Могу я быть с тобой откровенным и сказать, что раньше твои волосы нравились мне больше?

Внезапно рассмеявшись от удивления, я вздрагиваю. Я беру его за руку, накрывающую мою рану.

– Помоги мне, ладно? Мне надо куда-то деться и смыть всю эту грязь, пока не стало хуже.

Осторожно, чтобы не надавить на мое плечо, Корд поднимает меня на ноги, поддерживая рукой за талию.

Мир покачивается, от холода у меня стучат зубы. А может, и от подкравшегося незаметно нового страха - первого приступа лихорадки, распространяющейся от раны в плече. Он обхватывает меня крепче, чтобы удержать.

– Я иду с тобой, - говорит мне Корд, - И не говори ничего. Ты с трудом можешь стоять, не то, что идти.

Я слишком устала, чтобы спорить. Он теплый и здоровый, думаю, я могу позволить себе побыть слабой в этот раз.

– Ладно. Пока я где-нибудь не спрячусь. Не хотелось бы нарушать твои планы. В смысле, как же ты будешь за мной следить, если я уже с тобой, верно?

– Все не можешь остановиться, Вест?
– шепчет он, но в его голосе звучит облегчение, а не раздражение.

Мы идем по улице, он поддерживает меня, обхватив рукой за талию.