В полночь от Макса приходит эсэмэска.

«Зарезервируй для меня завтрашнюю ночь, властительница моих дум. Я приготовил тебе сюрприз. М.».

Мне просто необходимо с ним увидеться! Я должна объяснить ему, что произошло, объяснить, что я еще не разобралась в собственных чувствах. Уверена, он все поймет. Проявит чуткость и терпение.

Утром я обнаружила у входных дверей записку от Роба.

«Сегодня вечером у нас грандиозная вылазка. Оденься соответственно».

Он ушел рано утром, задолго до того, как я проснулась. Оставил в ванной свою зубную щетку и бритву, а у дверей – пару шикарных ботинок. Так сказать, пометил территорию. Думаю, если я позволю ему вернуться, все будет в точности как прежде. Может, даже немножко лучше. Весь вопрос, хочу ли я этого. В подобном возвращении в прошлое есть что-то противоестественное.

Возобновлять наши отношения имеет смысл лишь в том случае, если мы полностью их перестроим. Предположим, мы действительно поженимся… тогда… я не могу больше об этом думать. Перед глазами у меня стоит Макс.

На автобусе еду на работу. Мимо проносятся лондонские улицы. Небо сегодня какого-то желтовато-серого оттенка; в воздухе, как и в моей голове, стоит туман. Как бы так устроить, чтобы сегодня вечером встретиться с обоими?

Сначала поужинать, или что там задумал Роб, а потом упорхнуть от него и отправиться к Максу. Я звоню Максу, гудки бьют мне в ухо на протяжении всей Эдвард-роуд, но он не отвечает. Мы проезжаем мимо зеленых просторов Гайд-парка, любители бега трусят по гравиевым дорожкам, туристы переминаются с ноги на ногу в ожидании экскурсионных автобусов. После поворота на Мейфер-стрит мои мысли тоже делают поворот. Теперь я думаю о Робе. Вот уже Бейкер-стрит, следующая остановка – моя. Я выхожу из автобуса. Очень хочется выпить кофе, но на это у меня нет времени. На сегодняшнее утро назначено совещание байеров. Я пересекаю улицу, запруженную машинами, и вхожу в здание офисного центра. Передо мной мелькает собственное отражение в темных стеклянных дверях. Сегодня я похожа на Одри Хепберн – тот же классический шик. Не хватает только газового шарфика на шее. А может, это будет легкий перебор.

В последний момент успеваю заскочить в лифт. Тем, кто уже внутри, приходится вжать животы. Какой-то тип с удивительно густой растительностью на руках нажимает кнопку «вверх» так сердито, словно это кнопка запуска ракеты с ядерной боеголовкой. Виновато смотрю по сторонам и замечаю Майкла. Притиснутый к жирному плечу Образины, он как ни в чем не бывало жует жвачку, ухмыляется и трясет головой. Лифт останавливается на его этаже, и он протискивается к выходу, предварительно ущипнув Образину за бедро. Поймав мой изумленный взгляд, он слегка кивает. Я провожаю его глазами, пока двери лифта не закрываются. Недоуменно поворачиваюсь к Образине. Она сияет улыбкой, ее зубы выпачканы помадой цвета запекшейся крови.

– Здравствуйте, Вив, – говорит она. – Вы ведь на двенадцатый этаж?

Все взгляды обращаются ко мне.

– Да, на совещание, – бормочу я. – Как и вы.

Теперь в центре внимания оказывается Образина.

– Надеюсь, во время этого чертова совещания можно будет заморить червячка! – гремит она. – А то сегодня я не успела позавтракать.

Я улыбаюсь и смотрю, как на табло номера этажей стремительно сменяют друг друга. На десятом этаже лифт пустеет. Вот и двенадцатый. Мы с Образиной вместе идем в офис, где проходит совещание. Образина проворно переставляет свои на удивление маленькие ножки в красных замшевых туфлях-лодочках.

– Так вы знакомы с Майклом? – спрашивает она.

Я не могу отрицать это обстоятельство и киваю в знак согласия.

– Мы с ним давние друзья, – сообщает Образина. – А вы давно его знаете?

– Не слишком, – бормочу я.

– Вот как… это человек, с которым стоит познакомиться поближе.

Образина заходится дребезжащим смехом.

Перед глазами у меня возникает жутковатая картина: Образина с Майклом занимаются сексом на черных шелковых простынях, барахтаясь, словно расшалившиеся щенки. На заднем плане, непонятно почему, какой-то тип играет на саксофоне.

Несмотря на кондиционеры, воздух в зале для совещаний пропах застарелым потом. У стены стоит столик на колесах, на нем – кружки, банка растворимого кофе, чайные пакеты, термос с горячей водой и тарелка со сладкими пирогами. Образина делает себе кофе, хватает кусок пирога с абрикосовым джемом и усаживается во главе овального стола, вываливаясь из кресла, точно тесто из кастрюли. С набитым ртом она озирается по сторонам. Открывает папку и бросает на стол кипу отпечатанных листков с повесткой дня.

– Будьте лапочкой, Вив, разложите это.

Я кладу по листку напротив каждого стула, скользя глазами по печатным строчкам. Первым пунктом значатся «меры по сокращению штатов». Тут наверняка будет о чем поговорить. Кристи и Злюка входят почти одновременно. Злюка кивает мне с непроницаемым лицом, на ней сегодня широченный балахон, усыпанный блестками, носки с рисунком в виде сердечек и зеленые замшевые босоножки. Кристи обошлась без особых экстравагантностей: шелковые штаны-султанки и бархатный пиджак. Она усаживается рядом со мной, распространяя запах цветочных духов.

– Что у нас сегодня? – шепотом спрашивает Кристи.

Я указываю на листок с повесткой дня. Кристи строит недовольную гримасу. Образина начинает вещать:

– Руководство обратилось к нам с просьбой составить план постепенного сокращения штатов. Мы переживаем сейчас период реорганизации, который требует снижения расходов. Это означает, что мы более не будем проводить масштабные исследования рынка, а также оплачивать такси для сотрудников и устраивать обеды для поставщиков. Также придется на треть сократить новые коллекции и уделить особое внимание рекламе. Вив, я надеюсь, что вы проявите расторопность. Необходимо, чтобы реклама нашей новой коллекции появилась во всех воскресных приложениях и по крайней мере в трех глянцевых журналах.