Из ночного клуба за углом доносится грохот музыки. По-моему, это называется «диско инферно». Около мусорных баков что-то звякает, и я невольно вздрагиваю, оборачиваюсь и вглядываюсь в темноту. Кажется, там кто-то есть.

– Эй! – неуверенно окликаю я, ожидая, что сейчас из темноты появится монстр с ножами вместо пальцев. Или просто сексуальный маньяк. По крайней мере, так всегда происходит в фильмах ужасов.

Я напрягаю слух и различаю какой-то шорох; в темноте кто-то двигается, это ясно. Набираю в легкие побольше воздуха, чтобы оглушительно завизжать и броситься наутек. Но тут на свет рысью вылетает небольшой пушистый кот с задранным вверх хвостом. Он подходит к моим ногам, трется и обвивается вокруг них, как лента. Я вздыхаю с облегчением и хватаюсь за сердце – отчасти потому, что оно колотится как бешеное, отчасти потому, что герои фильмов ужасов всегда хватаются за сердце.

– Дейв!

Я наклоняюсь и чешу кота под горлышком, ощущая, как его маленькое тельце вибрирует от утробного мурлыканья. Беру его на руки, он прижимается ко мне, вытягивает лапы и закрывает глаза.

– Бедный маленький Дейв, бедная киска. Твой хозяин тебя бросил, – воркую я.

Передняя дверь открывается, в прямоугольнике света появляется какая-то женщина в ночной рубашке с изображением Микки-Мауса. Дейв вырывается, бежит к ней и проскальзывает между ее ног. Женщина подозрительно глядит в мою сторону и, так ничего и не сказав, берется за ручку двери, намереваясь ее закрыть.

– Эй, подождите, прошу вас! – кричу я и делаю шаг вперед.

Она держит дверь чуть приоткрытой.

– Добрый вечер! – тараторю я. – Мне срочно нужен Макс Келли, но я никак не могу его найти. Может, вы знаете, где он… это ведь его кот…

– Я бы тоже не отказалась найти Макса Келли, – отвечает женщина.

– Вы тоже… Значит, вы его знаете?

– Он попросил меня присмотреть за котом, дал сотню фунтов и куда-то уехал.

– Не сказал куда?

– И не подумал. Если бы я знала, где он, отослала бы ему бандеролью это паршивое животное. Не кот, а наказание.

– А когда уехал Макс?

– А что это он вам так срочно понадобился? – подозрительно спрашивает женщина. – Он что, должен вам денег?

– Нет. Просто мы с ним давние друзья.

Я смотрю на собственные руки и замечаю царапины, оставленные кошачьими когтями.

– По-моему, он уехал в среду. Послушайте, если вы с ним такие друзья, может, возьмете этого чертова кошака?

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Воскресенье, 8 августа, 01.00. Значит, ты удрал. Решил разыграть трагедию. Когда вернешься? Привет от Дейва.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа. 14.00.

Макс.

Напрасно ты встал в позу оскорбленного достоинства и не желаешь со мной общаться. Так мы никогда не разрешим проблему. Я не могу поверить, что потеряю твою дружбу из-за какого-то пустячного недоразумения. В.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа, 14.10.

Макс.

Если ты позвонишь мне в ближайшие пять минут, я поведу тебя обедать в китайский ресторан из разряда «плати один раз и ешь сколько влезет». Заплачу сама. И еще куплю тебе красный коктейль с бумажным зонтиком. В.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа, 14.20.

Если ты меня выслушаешь, я объясню все… абсолютно все. В.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа, 15.00.

Макс, умоляю, давай увидимся хотя бы на полчаса! В.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа, 15.30. Ты просто болван. И все же я по тебе скучаю. В.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа, 15.35.

Значит, ты хочешь, чтобы я оставила тебя в покое? Хорошо, будь по-твоему. Это мое последнее сообщение.

Прощай /трагическая пауза/ прощай, Макс.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа, 16.00. Не думала, что ты такой упрямый. Это не слишком привлекательная черта.

E-mail Максу Келли от Вивьен Саммерс. Понедельник, 9 августа, 16.10. Твое упрямство граничит с идиотизмом.

Сообщение вернулось отправителю. Почтовый ящик адресата заполнен.

Телефонные гудки в Ирландии до отвращения пронзительны. Такое впечатление, что телефон чем-то не на шутку раздражен. И почему так долго никто не берет трубку? Они там что, поумирали? Или дом такой огромный, что пройдет целая вечность, прежде чем кто-нибудь доберется до телефона? Я сижу в Лондоне, и в ухо мне бьют гудки, а в Ирландии, в гулком пустынном зале огромного замка заходится визгливым звоном телефон в старинном стиле. Похоже, во всем замке нет ни души…

– Алло? – раздается в трубке недовольный голос.

– Добрый день, это миссис Келли?

– Это опять из страховой компании «Сан лайф»? Я же сказала вам, у нас не было никаких несчастных случаев.

– Нет, это знакомая Макса. Меня зовут Вивьен Саммерс. Извините, я говорю с миссис Келли?

– Не исключено.

– Не знаю, помните ли вы меня.

Никакого ответа.

– Мы с вами познакомились, когда вы приезжали к Максу в университет.

Гробовое молчание.

– Как-то раз мы вместе встречали Новый год.

Господи боже, ну и разговор.

– Как вы сказали, вас зовут? – наконец спрашивает мамаша Макса.

– Вивьен.

– Нет, это имя мне ничего не говорит.

– Значит, вы меня совсем не помните?

– Совсем. Мне очень жаль.

– Ничего страшного. Дело в том, что я ищу Макса. Он уехал в неизвестном направлении, никому ничего не сказав. Я думала, может, вы знаете, где он?

Снова никакого ответа. Да, для того чтобы разговаривать с мамашей Макса, нужно ангельское терпение. Может, она лишилась дара речи? Или куда-то ушла?

– Алло! – кричу я.

– Да, – невозмутимо раздается в трубке.

– Если будете разговаривать с Максом, прошу вас, передайте ему, что звонила Вив.

– Погодите-ка… Вив. Кажется, я вас припоминаю.

– Очень рада. Еще раз здравствуйте.

– Вы та маленькая брюнетка, по которой он сходит с ума?

– Да! Он сам говорил, что сходит по мне с ума?

– Он вечно о вас рассказывает.

– Значит, вы с ним недавно общались?

– Не на этой неделе. В последнее время от него не было ни слуху ни духу. Хотя я просила его звонить нам хотя бы раз в неделю. И приезжать он не желает. В последний раз был у нас в прошлом году, в июле. На свадьбе Сиобан. Она вышла замуж за двоюродного брата нашего соседа и…

В течение следующих двадцати минут я выслушиваю бесконечный монолог, из которого узнаю все подробности о здоровье тетушки Хильды, а также о том, что задница старшей сестры Макса заметно увеличилась в размерах после кесарева сечения. Еще я узнаю, что все они любят его до умопомрачения. Скучают по нему до безумия. В точности как я.