Джек поднял голову и посмотрел на мэра с самым беспомощным выражением, которое я когда-либо видел. Я хорошо знал этот потерянный взгляд, хотя мэр Беккет очевидно не мог. Может быть, все воспоминания, которые я получил от Никки за все время, помогали мне читать его лицо. Или, может быть, потому, что я всегда был хорош в чтении лиц.

Но сейчас, лицо Джека выглядело унылым. Как будто он знал, что она никогда не вернется.

Может быть, этот парень был умнее, чем я думал.

Зная, что это был мой лучший шанс, я прокрался по обрамлению деревьев, которые направлялись со стороны дома Беккетов назад. Гриль на внутреннем дворике был освещен, с готовившимися гамбургерами.

Отлично. Задние двери должны быть открыты.

Я вошел внутрь, вниз по залу, который имел четыре двери. Одну я мог видеть. Одна из них была ванной комнатой. Две другие были закрыты. Я мысленно подбросил монету и выбрал дверь слева.

Кровать была аккуратно застелена. Книга по истории лежала открытой на углу стола. Фотографии в рамках выстроились вдоль нижней полки книжного шкафа, показывая Никки и её друзей. Несколько с Джеком.

Но наиболее ярким признаком того, что это комната Никки, была новая футболка Мертвых Элвисов натянутая на стул возле стола.

Я провел пальцами по изображению, улыбаясь тому, чтобы она собиралась погладить её.

— О, Ник, — прошептал я. — Мы собираемся так весело провести время.

Я засунул ее записку под подушку так, чтобы виден был только уголок, а потом вышел из дома.

Так или иначе, увидев место, где жила Никки, это заставило меня хотеть ещё больше вернуться к ней снова.

Сейчас.

После того, как крысы смылись.

— Они делают так каждую ночь? — сказал я, мой голос охрип. Я думаю, что кричал все время, когда крысы царапали меня.

Я услышал шелест соломы под Девоном.

– Если тебе станет от этого лучше, крысы помогают нам отмечать прохождение дней.

Моя грудь сжалась. Я не мог отдышаться.

– Я не могу этого сделать. Я не могу застрять здесь навсегда.

Я начал бить потолок, снова и снова, пока я не услышал ужасающий щелчок. — Чееееееерт!

Я прижал мою разбитую руку, тишина после моей вспышки периодически нарушалась моим собственным дыханием.

— Может быть, ты не будешь здесь вечно. У тебя есть только три месяца до твоего суда.

Я освободил свою руку, а затем замер, слова нахлынули на меня.

– Суд?

— Да, — сказал Девон нерешительно. — Разве они не говорили тебе, когда привели сюда?

— Я не знаю. Может быть, они объясняли тонкости лишения свободы, в то время как выбивали из меня мозги. Так что насчет суда?

— Дельфинианский суд начинаются через три месяца после задержания. Они решают, будете ли вы лишены свободы навечно. Или… нет.

— Нет? Ты хочешь сказать, они могли бы освободить меня?

— Если под "освободить тебя" ты имеешь в виду, убить тебя, то да.

Я закрыл глаза.

– Так что мои варианты вечность кормления крыс или смерть.

— Да. Заставляет тебя желать о выборе, не так ли. Я бы, скорее, умер, но единственный способ, что меня убьют, если они найдут реликвию, а я не хочу умирать, зная, что она в их руках.

— Это единственная причина, почему ты остаешься в живых?

Девон вздохнул.

– Брат, когда ты пробудешь здесь столько же, сколько и я, ты поймешь, что есть только одна или две важные вещи, ради которых стоит жить. Уникальные для тебя и только для тебя. У меня есть такая. Я сохраняю свою честь, сохраняя реликвию от их рук.

Я закрыл глаза. Зачем я живу? Честь, как у Девона? Я слышал, как Никки в моей голове фыркнула на это предположение. Музыка? Поиск Жертв? Вечная жизнь? Последнее не имело никакого смысла. Вечная жизнь, по определению, не может быть тем, ради чего стоит жить.

Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрал поиск следующей Жертвы. Это то, чем я жил на данный момент. Шанс для другой Жертвы, способной пережить Насыщение.

Я протер глаза. Какой был смысл в том, чтобы найти что-то, ради чего стоит жить, если моя жизнь больше не была в моих руках?

У Девона ещё было то, чего хотели Дельфинианцы, поэтому его не убьют. Но меня… У меня не было ничего, что бы они хотели.

– Почему бы тебе не принять решение за них?

— Что, убить себя? Слишком близко к Нижнему Миру, любая царапина, которую я получаю, слишком быстро заживает. Кроме царапины от этих крыс. Ты знаешь, как это.