— Они не любят, — сказала Никки.

Я смотрел на свет, исходящий от коридора. Он танцевал вдоль каменной стены.

— Тогда почему они с факелами в руках?

— Твои глаза обманывают тебя, — сказала она. Я не видел ничего кроме темноты в течение трех месяцев. Вероятно, она была права.

Тем не менее, что это был за запах? Я мог бы поклясться, что что-то горит. Играет ли нос со мной злую шутку тоже?

А теперь треск пламени достиг моих ушей. Как бы там ни было, это должно было быть что-то большее, чем несколько факелов.

Никки шагнула через решетку и посмотрела вниз по коридору.

– Я думала, что Подземелья Дельфиниана не воспламеняются.

Её голос излучал страх.

— Я тоже, — сказал я, загипнотизированный танцующим огнем вдоль стены. Огонь был еще слишком далеко для нас, чтобы бросить взгляд, но не было никаких сомнений, в моей голове возник пожар. — Разве они не из камня?

Как будто вызванная мерцающим огнем, моя галлюцинация Никки начала бормотать и исчезать.

— Нет! — сказал я. — Не уходи. Пожалуйста. Я только что узнал, что я не могу существовать без тебя, и я не знаю, что делать с этим. Ты не можешь оставить меня одного.

Но она исчезла, как легкий туман от воды в солнечный день.

— Я не знаю, что делать с этим! — закричал я через решетку.

Должно быть, я разбудил Девона, потому что он вдруг начал двигаться в своей камере.

– Это что огонь?

Никки ушла. Проклятые Дельфинианцы не могли даже позволить мне удержать мои галлюцинации на последние моменты. Может быть, этот огонь пришел за мной. Но это не имеет значения, смерть наступит в результате пожара или от обезглавливания Дельфинианцами. В любом случае, я был мертв. И не было никого, кого я хотел бы удержать, кроме девушки, которая только что исчезла.

Так долго я искал ответ, почему она выжила. Теперь у меня он был. Но мои поиски не привели меня к следующей Жертве. Вместо этого, они указали на мое сердце, если бы я мог вернуться к Никки. Они сформировали мою душу, чтобы она соответствовала её и только её. Они позволили мне увидеть правду, но одновременно помешали мне что-либо с этим сделать. В данный момент я столкнулся со смертью, и я, наконец, узнал, в чем смысл моей жизни.

Это не могло быть более несправедливым.

Когда пламя подбиралось все ближе, и становилось жарче, я начал переосмысливать. Смерть от огня не звучала хорошо. Или быстро. Мой пульс ускорился, отражая мою панику. Сколько времени это займет? Буду ли я все еще жив, когда вся моя кожа сгорит? Бессмертных было трудно убить. Я, вероятно, все еще буду жив, когда от меня останется зола и кости.

— Коул, — сказал Девон, его голос шел с другой стороны решетки. Я оторвал взгляд от света, когда увидел его лицо, я должен был сдержаться, чтобы меня не вырвало. Его щеки были похожи на сырое мясо гамбургера, как и кожа на руках. Я не мог видеть остальную его часть, скрытую в тени. — Я знаю, то ещё зрелище.

Я кивнул.

– Крысы?

— Их укусы не заживают очень хорошо. Это после более восемьдесяти лет.

Я был удивлен, что он вообще мог говорить, с губами, которые выглядели так, будто могут развалиться в любой момент.

— Я просто хотел встретиться с тобой лицом к лицу.

— Девон, — сказал я. Я искал слова, но не мог подобрать их. Что ты скажешь кому-то, когда смерть так близка? Наши глаза встретились, и нечто более глубокое, чем просто слова, произошло между нами.

Я прижался лицом к решетке моей камеры, и даже тогда я мог только бросить взгляд на пламя, как оно танцевало, то появляясь, то скрываясь с моих глаз. Это было странное пламя. Некоторые типичные оранжевые и желтые цвета, но немного больше зеленого или синего оттенка.

Как только я подумал о том, что видел пламя, похожее на это раньше, я увидел фигуру, одетую в какой-то жесткий темный материал, вышедшую из гущи всего этого. В правой руке он держал канистру, которую использовал для распыления порошкообразного вещества за ним.

Его голова была покрыта чем-то похожим на маску сварщика, только поэтому он прошел весь путь сюда, это было связано с его странным костюмом.

Человек побежал по коридору, едва оставаясь впереди пламени. Когда он был в нескольких ярдах, он скользнул к моей клетке, как игрок в бейсбол на базу.

Я попятился.

Фигура бросила квадратный пакет в мою камеру.

— Надевай это!

Хотя его голос был замаскирован, я узнал его.

– Макс?

— Нет времени! Надевай это!

Волнуясь, что это была очередная галлюцинация, я посмотрел на Девона, который тоже смотрел на Макса. Он был реальным. Я разорвал пакет и обнаружил, костюм как у него. Дрожащими пальцами, я вытащил костюм к моим ногам, в то время как Макс в перчатках возился с брелком, который держал, по крайней мере, дюжину ключей. Я застегнул молнию костюма, поняв, что мои легкие уплотнились.