– Рано, – повторил он. – Хан еще может прийти.

Позади них раздался резкий глухой удар. Оглянувшись через плечо, Лэндо увидел, как опустилась входная дверь, отрезая старую фабрику от внешнего мира. Хан не пришел. Они с Зербой остались одни.

Через пустошь до них донесся слабый грохот закрывшейся фабричной двери.

– Пора? – спросила Винтер.

Хан включил комлинк:

– Чуи? Келл? Дозер?

Пора.

Наконец-то, наконец-то он дождался приказа. За мгновение до того, как долгожданное коротенькое слово прозвучало из комлинка, Келл уже поднял свой Зед-95 в воздух. Тяга репульсоров и главных двигателей вжала его в кресло, а огоньки датчиков на приборной панели замерцали, как проглядывающие в небе скудные звезды, как окружавшая его россыпь городских огней.

Пришла пора действовать: Келл вступал в бой. Может быть, в не такой ожесточенный, какие часто виделись ему в мечтах и в ночных кошмарах, но все равно настоящий.

Как только закончилось мучительное ожидание, некоторые из его сомнений тоже испарились. Он опасался промедлить или, того хуже, впасть в ступор. Обошлось. Он волновался, что не справится с кораблем, который, несмотря на все сказанные ранее уверенные слова, был знаком ему лишь по симулятору. Тогда все шло гладко. Теперь же он не был уверен, что не пойдет на попятную и не бросит задание. К счастью, такое желание пока еще не проявилось.

Он сомневался, что готов пойти на смерть ради товарищей. И это сомнение, увы, еще только предстояло подтвердить или развеять. Он до сих пор не знал, как поведет себя, когда придется выбирать.

Но ему и не нужно было этого знать. Не сейчас. Смелость не в том, чтобы покорить гору с наскоку. Смелость – продвигаться шаг за шагом, делать лишь то, что важно в данную минуту, всегда быть готовым к следующему ходу и не допускать мысли, что один из таких ходов в будущем станет для тебя последним.

Он вел истребитель, прилагая должное мастерство и двигаясь в верном направлении. Три шага вперед. По шагу за раз.

Он активировал комлинк:

– Чуи?

В ответ раздался рык, без лишних слов дававший понять, что вуки летит следом за ним.

А может быть, внезапно подумалось Келлу, в этом и кроется главный секрет храбрости: когда есть кто-то, кто прикроет твою спину, не оставив штурмовать вершину в одиночку.

Юноша расправил плечи. Довольно философии. Он сидел в кресле пилота, в руках – штурвал, а друзья, которых нужно было спасти, уже заждались.

– Не отставай! – крикнул он Чуи, сам не зная, приказ это или просьба. – Я пошел.

Подручные сообщили фаллиину, что все чисто, и сам зеленокожий инородец уже готов был взять слово, как вдруг несколько окон разлетелось вдребезги, и весь цех залило беспорядочным бластерным огнем.

– Нет-нет-нет, – застонал Зерба, сгорбившись так, будто пытался врасти в кресло. – Лэндо, что он творит?

– Вытаскивает нас, – выдавил игрок сквозь стиснутые зубы. – Так, сними-ка с меня это.

– Как вытаскивает? – Зерба стряхнул с рук расстегнутые браслеты и нагнулся к наручникам Лэндо. – По частям? Он же всю фабрику разнесет с нами заодно!

– У него есть план, – возразил Калриссиан, разглядывая потолок. Пока что выстрелы просто крошили окна, не причиняя вреда никому из присутствующих. Может, весь переполох был задуман как отвлекающий маневр, и теперь Хан ждет, что они с Зербой под шумок заведут спидер и сбегут?

Потому что если таков и был план Хана, то контрабандист явно просчитался. Ни одно из выбитых окон не было достаточно широким, чтобы в него пролетел аэроспидер. А если бы и нашлось подходящее, конструкция машины была такой, что все равно кому-то из двух пленников пришлось бы выбраться наружу и обежать спидер кругом, чтобы сесть на место водителя. И Лэндо здорово сомневался, что Уолв, Фолкс или фаллиин будут безучастно наблюдать за всем этим.

Кстати говоря…

– Быстрее, – процедил Лэндо, изогнув шею, чтобы выглянуть в лобовое стекло. С первой же канонадой взрывотехник и фаллиин нырнули обратно в машину, а остальные заняли оборонительный строй. Уолв и Фолкс присоединились к телохранителям фаллиина, но оба то и дело поглядывали в сторону собственного спидера.

И Лэндо ни на секунду не усомнился, что даже с полусотни метров, в непрерывных вспышках бластерного огня, мешающих разглядеть, что происходит в салоне, похитители все равно успели приметить, как один из заложников уже освободился от наручников, да и второй тоже вскорости будет свободен.

– А что такое? – огрызнулся Зерба. – Тебе здесь разве не нравится?

– Мне бы сейчас понравилось где угодно, только не здесь, – парировал Лэндо. Взгляд Уолва метался между источниками пальбы, вероятно, пытаясь выявить закономерность. И как только безопасный промежуток между очередями будет найден, Лэндо не сомневался, что Уолв махнет прямиком к ним.