Последняя тварь оказалась куда проворнее своих сестричек. Освободившись от сдерживавшего ее влияния Куна, она носилась по небу зигзагами, затем устремилась на «охотник за головами». Я поднял нос вверх и включил экран. Как раз вовремя, чтобы отразить атаку. Передний щит остановил тварь, не дав ей долететь до корабля, но она успела зацепиться когтистой лапой за нос корабля. Искры озарили кокпит, и передний экран сдох. От короткого замыкания отказала ионная пушка. Тем временем тварь вцепилась в нос «охотника за головами» второй лапой. Дюрастил жалобно пискнул, когда в него вонзились когти монстра. Зверь прижался к фюзеляжу, заключая «охотник за головами» в смертельные объятия своих крыльев, и нацелил взор обеих голов на кокпит, точнее на меня, сидящего под прозрачным фонарем.

Бластерами тварь достать было невозможно, а ионное орудие не работало. Я мог бы поставить истребитель на автопилот, открыть фонарь кабины и порубить тварь на куски своим лазерным мечом, если только я не оставил бы его у себя в комнате. Когда одна зубастая голова отскочила от траспаристали, из которой был сделан фонарь кабины, я понял, что тварь своего добьется и вскроет колпак, вопрос был лишь во времени.

– Отлично, – усмехнулся я. – Хочешь поиграть? Давай поиграем.

Я задрал нос истребителя, я дал полный вперед. На предельной скорости понадобились считанные секунды, чтобы достичь верхних слоев атмосферы. Давлением тварь была прижата к корпусу истребителя и распласталась на нем, словно простыня. От трения дюрастиловый корпус раскалился, поджарив некоторые участки крыльев монстра. Когда тот попытался убрать крылья с горячей поверхности и свернуть их, у него ничего не вышло – напором воздушного потока их снова прижало к горячему металлу.

Вне атмосферы у твари появилась еще одна проблема. Космический вакуум мгновенно охладил корпус, высосав из него все тепло. То же самое он сделал и с тварью, оставив злобное напуганное выражение на обеих его мордах навечно. Когда тварь остыла, я сбросил скорость, и «охотник за головами» лег в дрейф, а его носовое украшение быстро превратилось в ледышку. Я облегченно вздохнул, когда увидел, что тварь не была приспособлена для выживания в условиях открытого космоса, хотя я наверняка знал, что на Йавине IV таких суперсозданий не водилось.

Наконец, когда мне показалось, что я достаточно заморозил тварь, я круто повернул вправо. В то время как меня и «охотника за головами» от последствий такого головокружительного маневра защитил инерционный компенсатор, твари повезло меньше: ее тело сломалось у лодыжек и, вращаясь, полетело к газовому гиганту. Я развернул истребитель и стал возвращаться к Храму.

Когда я поставил «охотника за головами» в ангар, меня уже ждал там Кам. Я открыл фонарь кабины и спрыгнул на пол. Кам следил за мной холодным взглядом.

– На магистра Скайуокера было совершено нападение, – сказал он, когда я склонился над носом истребителя. – Где вы были?

Я улыбнулся, затем протянул руку и выдернул из корпуса «охотника за головами» оставшийся там коготь.

– Тренировался в стрельбе по мишеням, – я швырнул ему коготь.

– Вам не следует делать это по собственной инициативе.

Я нахмурился:

– Это было единственное, что я мог сделать, Кам. Я все равно, не успел бы подняться достаточно быстро, чтобы помочь внутри, поэтому я разгромил подкрепление Куна.

– Ты не знаешь, что это Кун.

– Я знаю.

Кам покачал головой и указал большим пальцем в сторону зала собраний.

– Но мы только что это узнали от Люка.

– Люк проснулся?

– Нет, но его племянник с племянницей способны слышать его. Он сказал, что Экзар Кун стоял за всем этим, – лицо Кама помрачнело. – И если мы хотим вернуть Люка, нам необходимо победить Куна. Мы намерены немедленно собрать военный совет, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

– Военный совет – хорошо. Прямо сейчас – ничего хорошего, – я вздохнул. – Этим вечером Кун был повержен. И в ближайшее время он наверняка не вернется.

– Откуда ты это знаешь? – в голосе Кама слышались нотки подозрения на измену и удивления.

– Просто поверь мне, Кам. Я знаю это, – я протянул руку и положил ее ему на плечо, но он стряхнул ее. – Послушай, если бы я был на стороне Куна, я бы не стал жарить четырех его пташек, правда? У меня есть лазерный меч, значит, я мог бы изрубить мастера Скайуокера на тысячу кусков в любое из моих дежурств. Ты можешь доверять мне.

– Но у тебя есть секреты, – глаза Кама превратились в две узких щелочки. – И вы с мастером Скайуокером не спешите их открывать.

– Верно, но на это были свои причины. Сам мастер Скайуокер попросил меня молчать. Его сестра, несмотря на всю серьезность сложившихся обстоятельств, просила меня не нарушать конфиденциальность, – я взглянул прямо в глаза Каму, – У тебя свои причины быть здесь: ты хочешь укрепить свою личность, чтобы больше никогда не поддаться соблазну перехода на темную сторону. Я здесь по иной причине, но поверь мне, она не менее важна. Я хочу попасть под влияние Куна не больше твоего. Вместе мы можем с ним покончить, только каждому нужно играть свою роль в этом. Моя будет несколько отличаться от твоей.