– Его.
– Коготь переместился на мужчину.
– И её.
– Эля коснулась груди, ощупала рану, но в дырке на лифе белел кусочек неповрежденной кожи. Ни следов крови, ни шрама.

– Согласно легенде, первая дикарка была дочерью самой лунной богини, рожденной той от смертного мужчины, - заговорил Эдвин.
– А первый волколак был сыном лунного бога от необузданного лесного духа женского пола, превращающегося в волка. Возможно, в легенды вкралась ошибка, а возможно, речь шла о разных богах.

– И куда дух делся потом?

Оборотень пожал плечами.

– Я спала, - произнесла девушка.
– Целую вечность. Я была одна, во мраке. Ты позвала меня, ты просила помочь ей, и я пошла на твой зов. Я пришла, но её было уже не спасти.

Мужчина стиснул кулаки.

И кого она спасла? Древнего духа, невесть как угодившего в Нижний мир? Каково Эдвину смотреть на живое, дышащее тело сестры и не узнавать её в чужих желтых глазах? Столько моментов - мертвая Эля, открытый портал, активированная слеза огня и сила сирены - сложились в это... недоразумение.

Это её ошибка. Её вина.

– Тогда зачем?
– еле слышно прошелестел голос волколака.
– Зачем? Зачем ты... проникла в Элю?!

Последние слова оборотень выкрикнул, зло, с ненавистью глядя на мать.

– Твоя сестра мертва, а я давно уже потеряла способность воплощаться в физическое тело, - спокойно ответила девушка.
– Дочь стала матерью. Символично.

Эдвин пошатнулся, развернулся и побрел прочь.

– Как твоё имя?

– У меня не было имени. Во всяком случае, в человеческом понимании. Её звали Эльвира? Теперь я - Эльвира.

Вот только Элей тебя звать никто не будет.

Слева, в дыму, что-то шевельнулось, страдальчески заохало. Селин метнулась на звук и схватила сидящую на земле женщину за руку.

– Эй, поаккуратнее!

– Жаль, что ты не сгорела вместе со своими марионетками, - посетовала сирена, заламывая конечность Станисии за спину.

– Этот огненный шарик не убил ни меня, ни тебя, ни кого-либо живого на поляне. Он спалил только трупы. Хотя странно, что ты всё ещё жива.
– Демонесса удивленно покосилась на подошедшую Эльвиру и удовлетворенно хмыкнула.
– Впрочем, я поняла. Ты больше не та девчонка.

– Эслин? Эслин!

Селин подняла голову. Вэл бежала первой, остальные отстали, настороженно поглядывая по сторонам и не торопясь с дружескими объятиями.

– Эслин! Ты как? Всё в порядке?
– затараторила Вэл.
– Так рвануло. А это кто? И где Фелис? А жрец с подручными?

– Я жива, - терпеливо объяснила сирена.
– Жрец с Ваннием и Григом лежат где-то там. Это Станисия, она же Станис, демонесса.

– Ну, демонесса, - фыркнула женщина.
– Как будто вы никогда демонов не видели.

– Но мы думали...

– Мы ошиблись, - констатировала Селин.
– Демонесса питается энергией разумных существ. Вероятно, она слишком жадно накинулась на погибшую нимфу, резко вытянула из наяды силы, сломав бедняжке кости, поэтому Эля и решила, что Анду съели. Эля ничего толком не видела, лишь слышала.

– Кстати, а почему тебя зовут Эслин?
– невинным тоном уточнила Станисия.
– Ты же вроде Селин.

– Это правда?
– прошептала Вэл.

– Правда. Я Селин Ллианон, бессмертная сирена. Я выдала себя за волшебницу Эслин, подделала досье и прочие бумаги, включая запрос на замену человека в вашей группе.

Вэлкан раздосадовано крякнул.

– Но откуда ты узнала, что Анна решит продлить отпуск, а не вернется вместе с нами?
– вопросила Вэл.

Селин тяжело вздохнула. Потерять доверие, потерять друзей...

– Анна собиралась выйти в декрет, но я не могла ждать, когда она собственно уйдет, и погрузила её в очарованный сон. Подделать письма не стоит особого труда.

– А Макс?!
– ахнула Вэл.

– Бывшему энену и его приятелю я подкинула работенку на Эос.

– А ты ещё меня упрекала, - вставила демонесса.
– Ты тоже неплохо разыграла всю партию.

– В декрет?
– повторила Вэл, явно лишь сейчас сообразив.
– Анна что, беременна?!

– Смотрите, - неожиданно подала голос Адина.

Сирена обернулась. В нескольких метрах, резко выделяясь на фоне угольно-чёрной земли, покачивался на тонком безлистной стебельке аленький цветочек. Красные лепестки неярко мерцали, в середине задорно подмигивала темно-коричневая звездочка.

– Откуда он взялся?
– почти благоговейно полюбопытствовал Вэлкан.

– Я его сюда принесла, - откликнулась Селин.