– А как же ты?

– А что - я?
– не поняла я.

– Вэсти вышла замуж раньше тебя, хотя она младше, - тоном терпеливого родителя пояснила девушка.

Я оторвалась от созерцания двух белобрысых макушек, одуванчиками торчавших из лугового разнотравья, и наконец повернулась к сестре. Суть диалога упрямо ускользала от меня, словно шаловливая дриада.

– Прекрасно, - неуверенно отметила я.
– Ты же знаешь, что я за Вэсти искренне рада.

– Я тоже рада за неё, но беспокоюсь за тебя. Вдруг это правда?

– Что правда?
– окончательно растерялась я.

– Что замуж сестры должны выходить по старшинству.

Я представила очередь из нас троих, стоящих перед главным городским храмом, причем старшая Вилена уже собирается вести туда повзрослевших детей, а Вэсти с Викки всё топчутся за моей спиной и буравят мой затылок злобными взглядами, вынашивая коварный план по умерщвлению надоевшей сестрицы, за работой и воспитанием дочери так и не нашедшей кандидата в мужья.

– Ты что, с ума сошла?
– охнула я.
– Ещё чего не хватало, чтобы вы меня дожидались!

– А если из-за нас ты никогда не выйдешь замуж?
– печально вопросила девушка.

Отчего-то вспомнились потная лысина Доруса, Мирадда в наряде "торт с бриллиантами" и нудная вступительная речь жреца. Содрогнувшись, я начертила в воздухе оберегающий солнечный крест.

– Буду считать, что пронесло.

Викки с укором покосилась на меня, неодобрительно покачала светловолосой головой и вновь склонилась к рисунку.

– Соседи шепчутся, - со вздохом констатировала она.

– Соседи всегда шепчутся, - парировала я.

– С тех пор, как Скар начал к нам приходить, они шепчутся ещё больше. Или почему, ты думаешь, он появляется или поздно вечером, в сумерках, или с утра пораньше? Чтобы его лишний раз не видели.

Привычка. Наверняка в те времена, когда мужчина тайно встречался с тогда ещё юной леди Питис, он приходил к ней с вечера попозже и на рассвете провожал домой. Никто не должен видеть, с кем богатая девица на выданье проводила ночи...

"Ну прямо путешествие по волнам памяти".

Ага, памяти да не моей. Меня тогда и на свете ещё не было.

"Лишний повод задуматься о солидной разнице в возрасте между вами".

Сколько точно лет Скару, я не знала. Можно, конечно, спросить у его мамы, волшебницы Иолы, но, боюсь, цифра повергнет меня в ужас. Или можно приблизительно подсчитать на пальцах. Сколько ему было, когда Иола, взяв с собой сына, отправилась разбираться с приснопамятными монстрами, впоследствии запертыми в лесу перед нами? Совсем юноша с гладким, незамутненным несправедливостью этого мира лицом и чистым, доверчивым взглядом...

Не преуспев со сложением в уме, я на самом деле принялась отгибать пальцы, сосредоточенно шевеля губами для лучшей усвояемости материала.

Викки снова покосилась на меня, на сей раз как-то диковато, и внезапно схватила за руку.

– Вэл, что это?

Естественно, я сбилась, но послушно посмотрела в указанную сестрой сторону.

Софи стояла среди высокой травы и с детской непосредственностью тыкала пальчиком в сгустившийся перед ней воздух. Оный уплотнился в непрозрачный белесый силуэт, изящно изогнулся и превратился в светловолосую девушку, с улыбкой склонившуюся к моей дочке. Впечатленная малышка захлопала в ладоши.

– Тетя волшебница?
– звонко спросила она.

– Не совсем, - отозвалась девушка и присела. Легким жестом провела раскрытой ладонью над коричневым бутончиком василька, и тот мгновенно распустился, за долю секунды распушив ажурные лиловые лепестки.

– Кто это?
– громким шепотом повторила Викки.

– Дриада.
– Я вздохнула и встала.

Скар сидел позади Софи и, положив руку на согнутую в колене ногу, с ленивым интересом наблюдал за лесным духом. Именно по невозмутимости мужчины я поняла, что причин для беспокойства нет. Нимфы хорошо относятся к детям, особенно маленьким и никогда не причинят им вреда.

– Это не волшебство, а лишь вежливая просьба, - пояснила дриада.

– А я могу поплосить?

Улыбка блондинки стала шире.

– Можешь. Только просить надо правильно. И не злоупотребляй даже самыми вежливыми просьбами, потому что всё в природе идет своим чередом и наступает тогда, когда приходит время, а не когда тебе этого захочется.
– Дриада бросила поверх головы девочки странный взгляд на Скара.

Я решительно направилась к дочери. Нимфа выпрямилась. Её наряд состоял из телесного оттенка короткого корсажа со шнуровкой по бокам и трусиков того же цвета. Столь минималистический комплект меня впечатлил. Нимфы часто пренебрегали одеждой, хотя на случай общения с людьми держали парочку незамысловатых нарядов, выменянных на редкие дары леса у тех же магов или дикарок. Оставалось только гадать, почему для выхода к нам дриада предпочла надеть нижнее белье.