"Ради мужчины в лице Скара?"

А если это и есть потенциальная подружка?

"И она бессмертная блондинка - как раз в его вкусе".

Я заставила себя вежливо улыбнуться.

– Волшебница?
– уточнила нимфа, хотя вряд ли мой статус был для местных духов секретом.

– Дриада?
– в тон ей ответила я.

– Меня зовут Беркана.

– Вэл.

– Да я, в общем-то, знаю, - передернула точеными плечиками нимфа. Покосилась на Скара, потрепала Софи по голове и шагнула в сторону, приглашая пройтись и поболтать без лишних ушей.

Я наклонилась к дочке.

– Беги к тете Викки и расскажи ей, что ты сейчас видела, - предложила я, подозревая, что Скар теперь будет следить не за ребенком, а за аппетитными формами дриады.
– Ты же знаешь, как она любит истории о чудесах.

Девочка с готовностью кивнула и бросилась к роще. Убедившись, что Софи благополучно добралась до Викки, я обернулась к Беркане.

– Она очень на тебя похожа, - заметила нимфа.
– А от отца ей что-нибудь досталось?

– Клыки.

– Я видела. Твои соседи её не боятся?

– Они уже привыкли. Но ты, вероятно, пришла не за тем, чтобы обсуждать мою дочь.

– Естественно, - легко согласилась дриада.
– Мы с сестрами поговорили и решили, что наш лес должен стать заповедным.

– Что-о? Заповедным?
– повторила я.

– Если лес не будет находиться под защитой Круга, то через десяток-другой лет от него ничего не останется. Смотри сама. С одной стороны Дэнн, с другой Реалл и с каждым годом им обоим требуется всё больше и больше места. Ты помнишь, что одиннадцать лет назад, когда мы с сестрами прибыли восстанавливать лес, коровий луг за рощей был шире на треть, как, собственно, и роща? Деревья вырубают, свободную землю застраивают и ещё где-то хотят сеять репу и пасти скот. Мы следующие.

Я смутилась. В родном городе я бывала не настолько часто, чтобы во время визитов прикидывать прежние и нынешние размеры лужка и рощи. Однако справедливости ради стоило вспомнить, что незадолго до моего рождения Дэнн вообще-то был деревней, где о булыжных мостовых речь даже не шла. За довольно короткий срок он стремительно разросся, сейчас в центре смело возводили трехэтажные здания, что по меркам села - невиданная роскошь.

– Мы хотим спасти лес от уничтожения, - продолжала Беркана, вертя в пальцах маленький янтарный кулон на тоненьком шнурке, обвивавшем загорелую шею.
– Разве тогда заклятие сняли только затем, чтобы спустя полвека позволить вырубить лес до основания? Разве он мало страдал?

– Сделаю что смогу, - честно пообещала я.

Дриада остановилась.

– Спасибо.

– Пока не за что.

– Ты хотя бы выслушала, а это лучше, чем писать заявки и потом гадать, прочел ли их кто-нибудь или сразу выбросил в мусорную корзину.

Я хотела было возразить, но вспомнила о регулярно теряющихся запросах и промолчала.

– До встречи.
– Нимфа помахала Софи, улыбнулась мне, отступила на шаг и растворилась в воздухе.

– Пока, - отозвалась я и вернулась к родным.

Скар уже перебрался под сень берез и, заняв моё место на покрывале, с аппетитом уплетал бутерброд с ветчиной. Нахлобучив соломенную шляпку, Викки делала набросок со свежераспустившегося василька, а Софи крутилась рядом, повторяя рассказ на бис.

– Что нимфе было нужно?
– равнодушно спросил мужчина.

– Дриады решили объявить лес заповедным и тем самым защитить от поглощения Дэнном либо Реаллом.

– Светлая мысль.

Я потопталась на месте.

– Ты с ней знаком?

– С кем?

– С Берканой.

– Сталкивались пару раз.

– И давно?

– Что давно?

– Вы знакомы.
– Я чувствовала себя сварливой женой, дотошно выспрашивающей у муженька, с какой целью он подмигивал симпатичной соседке.

– Года три или четыре.

Три или четыре?! И это называется "сталкивались пару раз"?!!

Скар прожевал последний кусок и наконец удостоил меня взглядом.

– А с чего это тебя интересует?

Я пожала плечами.

– Просто спросила.

Мужчина криво усмехнулся с видом "так я тебе и поверил" и потянулся к корзине за следующим бутербродом. Я развернулась и поскорее ретировалась к дочери и сестре.

– - -

Ночью мне не спалось. Остаток дня я провела с Софи, удвоив усилия по игнорированию Скара и постаравшись отбросить мысли о посторонних блондинках. Вечером я наваяла письмо волшебнице Катрине, отвечающей за долину Ангела, с просьбой присвоить бывшему Заклятому лесу статус заповедного, аккуратно положила в конверт (всё-таки официальное прошение!) и отправила телепортационной почтой. От Вэлкана никаких вестей не поступило, из чего следовало, что текущую ночь я могла провести в своей постели, восполняя неурочную утреннюю побудку. Но сон, словно назло, не торопился меня посетить. Я долго и безрезультатно ворочалась с боку на бок, было то жарко, то неудобно, то пятка начинала чесаться. Хорошо хоть благодаря наложенному на дом заклинанию не беспокоили комары и прочая вредная кусачая живность. Основательно утомившись, я встала с кровати и уселась на подоконник. Окно было распахнуто настежь, однако свежее от этого не становилось. Даже цикады и те молчали, не нарушая тишины тяжелой душной ночи.