Нашего войскового мага я не видел, но Рун отзывалась о нем уважительно, а это многого стоит. Про пришедшего вместе с нашим ярлом Тормунда, ничего ни плохого, ни хорошего сказать не могли. Известно только, что его отряд выполнял контракт вместе с нашим хирдом, вроде как и наши и его люди понесли потери, и теперь он решил пройтись по боргам чтоб восполнить некомплект. Боюсь, в нашем борге ему обломится, после атаки свистунов, как бы и Асверу не пришлось добирать добровольцев в других боргах. В том ночном бою как раз и полегли в основном молодые неопытные новики.

Посидели еще немного, потом я засобирался. Поблагодарив хозяйку за прекрасный ужин, наконец, пошел в сторону общего дома. Спать хотелось неимоверно, а завтрашний день будет хлопотным. Нужно будет кое-что расторговать из запасов, да и караван не пустой пришел, глядишь что и прикуплю. А вечером будет праздник по случаю возвращения хирда и одновременно тризна по не пришедшим, и затянется это как бы ни до утра.

Утро я встретил злой и не выспавшийся. После двух недель ночевок в лесу постель кажется неземным наслаждением, но когда к этому наслаждению прилагается в нагрузку больше двух десятков тел... Как от их рулад общий дом не развалился. Обычно в нашей комнате ночевало еще двое таких же, как я, бедолаг без своего угла. Но теперь помимо пятнадцати гостей за тонкой перегородкой, в нашей половине ночевало еще семеро. Вся эта братия, похоже, хорошо приняла на грудь по случаю приезда, богатырский храп перемешивался с еще более неэстетичными звуками, а амбре стояло такое, что глаза слезились. Демоны, и эта бодяга затянется минимум дней на десять, а то и по более, впору начинать думать об отдельной жилплощади, или в лес переселятся. Уж лучше на земле или на ветке, чем так.

Борг еще спал, чтоб как то убить время и выпустить накопившиеся раздражение вышел за стену на тренировочную площадку. Топор сначала нехотя, а потом все более яростно с воем рассекал воздух, поотрабатывал и удары щитом, быстрые подкаты и прыжки. Мой стиль боя постоянный напор, не дать противнику время на размышления, топором не фехтуют, им убивают. Остановился когда почувствовал, как приятный жар начал гулять по телу, а в голове прояснилось.

– А ты вой не из последних, прав был отец.

Я обернулся, вот же так увлекся, что не почувствовал зрителя. Асвер, а это точно был он. Молодая копия Бьерна, такой же огромный, такие же тягучие, показушно медленные движения. Он протянул руку.

– Асвер, сын Бьерна

– Ульв -зеркально повторил я его жест и пожал мозолистую ладонь.

Постояли, помолчали. Ярл первым начал разговор.

– Слышал я про последние твои дела, хорошо все сделал, правильно. Не спаси ты волчицу с детьми, быть бы беде большой.

А то я не понимаю, полгода сидеть в осаде, боясь нос высунуть за ворота. Это считай почти конец боргу придет.

– Выбора все одно не было, дураков только этих жалко, случайно они похоже на волков выскочили и сдуру пальнули - я вспомнил растерянные глаза молодого копейщика.

– От дураков, самые большие беды, с умными злыднями куда как проще.

А вот тут он пожалуй прав. Дальше разговор пошел о делах борга, рассказал ему о нападение траксов, посмеялись. Обсудили местных барышень, включая и Ингу, похоже, Асвер сам не знал сочувствовать мне или поздравлять. Ярл рассказал и о последнем найме.

В наем на континент из северных боргов обычно уходили в сторону западного берега полуострова, там в прибрежном борге находили торговый кнорр и уже на нем отправлялись на материк. Таким путем за месяц хирд добирался до нанимателей. Обычно хирды уходили в наем на год-полтора, за это время они работали на одного-двух работодателей.

В этот раз на Асвера вышел один барон из Лоскутных, баронство его было не большое, но имело перед соседями одно преимущество, а именно серебряный рудник. Саму разработку рудника барон отдал артели рудокопов, и к ним соваться соседи желанием не горели. Но вот поселок на выходе из долины, в котором сортировали и обогащали руду, а так же дорогу, по которой ценный груз транспортировали в замок феодала, пробовали на зуб постоянно. Раньше баронская дружина сама более-менее справлялась с непрошеными гостями, но с недавних пор у соседей наметилось какое-то нездоровое шевеление, и хозяин рудника решил подстраховаться, наняв хирды Асвера и Тормунда. И как оказалось не зря.

Первым в схватку вступил малый хирд Тормунда, он со своими двадцатью пятью бойцами взялся сопровождать грузы в замок, когда как наш отряд охранял поселок. Тормунда жестко зажали на дороге, и потеряв пять человек ему пришлось отступить обратно к долине, но груз он не потерял. После этого началась осада поселка. При соотношение один к трем, северяне три месяца держали оборону. Периодические штурмы и ответные вылазки, потери со стороны осаждавших были большие, но и наши постепенно выбывали из строя. Жизнь нордликам осложнял, где то нанятый противниками отряд орков, да еще и с шаманом. Наш маг все время проводил в противостояние с оркским кудесником. Я обратил внимание ярла на этот факт, если начнут постоянно нанимать орков, то они составят конкуренцию нашим хирдам, на что тот, пожав плечами, ответил, что такой работы хватит всем. Чаша весов постепенно начала склонятся в пользу осаждавших, но тут на помощь к нордликам подошли рудокопы. В артели прикинули, что при таком раскладе, скоро доберутся и до них, и похерив свой нейтралитет пришли в поселок, приход почти пяти десятков закаленных в боях с нежитью и нечестью бойцов тут же поменял расклад. А через некоторое время подоспел и барон с дружиной, его заперли в замке, но сил не рассчитали и он разгромил войска соседей.

После снятия осады, война затихла. Наш хирд не досчитался двенадцати человек, Тормунд потерял одиннадцать своих людей. Разозленные северяне с благословения барона, прошлись по соседним манорам, разграбив пару усадьб и даже осадив замок одного из своих оппонентов. Следующие полгода нордлики тянули службу все у того же барона, тот справедливо рассудил что пока ослаблять силы баронства рано. Но позже с кем-то договорился, кого-то купил, и коалиция против него распалась, барон щедро расплатился с ярлами и те отплыли домой.