— Неважно. Я их найду. Я чувствую запах теплой крови уже сейчас.

Псевдопатрины засмеялись.

— Много времени тебе нужно для этой “работенки”? — спросил один.

— Они заслуживают медленной смерти, — заметил второй. — В особенности Змеиный маг, который убил нашего короля.

— К сожалению, мне придется поспешить, — ответил Санг-дракс. — Наше воинство собирается, и я должен успеть вовремя, чтобы ввести их в бой. А вам нужно торопиться к Последним Вратам. Но не расстраивайтесь. Мы устроим кровавое празднество завтра, когда Последние Врата закроются — навечно.

Мейрит схватилась за рукоять кинжала. Красный глаз повернулся, посмотрел в ее сторону. Она непроизвольно сжалась. Красный глаз гипнотизировал ее, вызывая в памяти образы убитых — ужасные, истерзанные трупы. Ей хотелось убежать и спрятаться. Ее рука с кинжалом бессильно опустилась вниз.

Красный глаз, усмехнувшись, переместился дальше.

Мейрит беспомощно смотрела, как четверо змеедраконов вошли в пещеру. Двое других заняли свое место у входа.

Как только Санг-дракс исчез, Мейрит вновь обрела силы. Ей нужно попасть внутрь пещеры, проникнуть в магическую камеру и предупредить Эпло. А если удастся, то освободить его. Мысль о Ксаре промелькнула в ее голове.

“Если бы мой Повелитель был здесь, — подумала она, — если бы он слышал змеедраконов, он бы принял такое же решение”.

Мейрит подняла заостренную палку, которую носила с собой. С такого расстояния метнуть ее не трудно. Сжимая в руке примитивное копье, она вспомнила ужасного змеедракона, которого видела в водах Челестры. Что, если она только ранит одного из них? Тогда он, может быть, вернется к своему истинному обличью? Ей представилось, как гигантский змей, раненый, мечется в ярости, сея смерть в городе ее собратьев.

“И даже если я смогу убить их обоих, как мне попасть в камеру раньше Санг-дракса? Я теряю время”.

Нужно пока забыть о змеедраконах. Ее магия доставит ее к Эпло, как это было однажды, на Арианусе. Она начертала в воздухе знаки, представила себя рядом с Эпло…

Ничего не произошло. Магия не сработала.

“Ну, конечно, — от досады она выругалась. — Он же в тюрьме. Он не может выйти. Но я смогу войти. Вазу, — сказала она себе. — Я должна его найти. У него ключ. Он может провести меня туда”.

А если предводитель откажется…

Мейрит вертела в руке кинжал. Что ж, тогда она силой заставит его подчиниться. Но сначала нужно узнать, где он живет, и как можно скорее.

Мейрит выбежала на улицу, надеясь встретить какого-нибудь патрина, любителя ночных прогулок, который сообщит ей об этом. Не успела она сделать и несколько шагов, как столкнулась с вышедшим из темноты мужчиной, закутанным в плащ.

От неожиданности Мейрит отступила назад.

— Мне нужно найти предводителя Вазу, — сказала она, недоверчиво разглядывая закутанную фигуру. — Не приближайся. Скажи только, где он живет.

— Ты уже нашла его, Мейрит, — проговорил Вазу, отбрасывая назад капюшон плаща.

Она видела, как свечение рун на ее коже отражается в его глазах. И видела, как у него под плащом светятся магические знаки.

Мейрит радостно схватила его за руку, не переставая удивляться, как он оказался здесь.

— Предводитель, ты должен отвести меня к Эпло! Прямо сейчас!

— Конечно, — сказал Вазу и сделал шаг к пещере.

— Нет, предводитель! — Мейрит потянула его обратно. — Мы должны прибегнуть к магии. Эпло грозит страшная опасность. Не требуй от меня объяснений…

— Ты имеешь в виду тех самозванцев? — невозмутимо спросил Вазу.

Мейрит изумленно смотрела на него.

— Я знал о них с момента их появления. Мы следили за ними. И я рад узнать, — добавил он, пристально глядящей в глаза, — что ты не заодно с ними.

— Конечно же, нет! Они отвратительны, ужасны, — Мейрит содрогнулась.

— А Эпло и его спутники?

— Нет, предводитель, нет! Эпло предупреждал меня… Он предупреждал Ксара… — Мейрит замолчала.

— И что же Повелитель Ксар? — мягко спросил ее Вазу.

“Им движет зло…” Мейрит покачала головой.

— Прошу тебя, предводитель, сейчас не время! Змеедраконы уже в пещере! Они хотят убить Эпло…

— Сначала им придется найти его, — сказал Вазу. — И может статься, что эта задача окажется им не по зубам. Но ты права. Нам нужно торопиться.

Предводитель сделал жест рукой, и улицы, которые казались Мейрит пустынными и сонными, неожиданно заполнились народом. Не удивительно, что она их не замечала. Они все были закутаны в плащи, чтобы спрятать предупреждающее свечение рун на коже. По знаку Вазу патрины оставили свои укрытия и начали бесшумно пробираться к пещере. Вазу взял Мейрит за руку, быстро начертал несколько рун. Магические знаки, красные и синие, окружили их. А потом осталась только темнота.