– В общем-то да, именно так я и думаю.

– И что, знаешь, где искать?

– Ну… у меня есть некоторые варианты,– неопределённо пожав плечами, ответил я.

– Вы хотели меня видеть, господин Архимаг?– Спросила груда до блеска начищенного металла, с лязгом ввалившаяся в кабинет Верховного Магистра Белой Магии.

– Вы бы хоть шлем сняли, милейший.– Шутливо пожурил гостя высокий старик в серебристой мантии.

– Извините.– Рыцарь стянул с себя шлем, украшенный крыльями.– Так замотался в последнее время, дел невпроворот. Как видите, даже из боевого доспеха не вылезаю толком.

– Больше ваш доспех напоминает парадный.– Выразил сомнение Архимаг.

– Гномья работа.– Коротко пояснил рыцарь.

– Да? Я всегда считал, что гномы предпочитают более… универсальные вещи.

– Спецзаказ!– Гордо выпятив бронированную грудь произнёс гость.

Архимаг только покачал головой. Четверть века проведённые в странствиях, войнах и турнирах не смогли сбить с опытного рыцаря романтического настроя. В каком-то смысле этим человеком можно было восхищаться.

– Сэр Валиант, сожалею, что мне пришлось оторвать вас от ваших, без сомнения важных дел, но мне необходимо обсудить с вами нечто не менее важное.

– Я вас слушаю, господин Архимаг.– По нетерпеливому поскрипыванию лат, Верховный Магистр понял, что сумел заинтриговать рыцаря.

– Видите ли, недавно нам стало известно о местонахождении одного очень древнего и очень опасного тёмного артефакта.

– И что же это?

– Вы когда-нибудь слышали о Тёмной Книге?

– Только в общих чертах. Вроде как в ней записано заклинание способное уничтожить всё живое в мире.

– Именно так!– Подтвердил Архимаг, внутренне радуясь, что рыцарь ознакомлен лишь с версией для простых обывателей, и ему не придётся впаривать что-то новое, дабы скрыть истинное содержание книги.– Раз вы это знаете, не надо объяснять, насколько опасен этот артефакт, особенно если попадёт не в те руки!

– Значит, необходимо не допустить этого!

– Потому-то я вас и вызвал, сэр Валиант! Ваша доблесть и отвага не знают границ! Ваши подвиги воспеты в балладах! Кто как не вы может возглавить отряд, который должен будет найти книгу и доставить её в Академию, чтобы мы смогли уничтожить её и навсегда избавить мир от угрозы!

– Если такова ваша воля, для меня будет честью отправиться в это опасное путешествие!– Торжественно поклонился рыцарь.

– Вот и отлично, артефакт спрятан в самом центре Диких Земель. От Академии с вами отправится один из наших лучших магов. Он уже ждёт вас на выходе, подробности узнаете у него. С набором остальных членов отряда вам помощь потребуется?

– Нет, благодарю. У меня есть на примете несколько надёжных парней, вместе мы совершили немало подвигов!

– Тогда, сэр Валиант, мне остаётся только пожелать вам удачи!

– Мы с честью исполним свой долг!– Рявкнул рыцарь и, коротко поклонившись, удалился, громыхая доспехами.

Дождавшись, пока за дверью стихнут лязгающие звуки, Архимаг опустился на кресло и позволил себе немного расслабиться. За что он любил рыцарей, так это за простоту и непоколебимую уверенность в собственной правоте. Ведь ни одного лишнего вопроса, никакого нытья по поводу и без, а главное– никаких сомнений в важности миссии. Нет, не все рыцари такие как Сэр Валиант, но для этого задания Архимаг избрал самого узколобого и, так сказать, идеологически подкованного. Ведь нет ничего превыше дела Света! Такой в блин железный расшибётся, но задание выполнит. К тому же он достаточно силён и опытен, за его плечами не один героический поход.

Вынув из ящика стола бутылку с вином, Архимаг зубами вытащил пробку, сплюнул её на столешницу и приложился к горлышку.

Это же надо было выйти на саму Тёмную Книгу! И как? Совершенно случайно! Узнав о проникновении в хранилище, Архимаг был в ярости, и только тот факт, что осмелившийся на подобное нарушение оказался магом жизни, заставил Верховного Магистра провести тайное расследование прежде чем брать наглеца. В ходе проверки, с помощью списка книг, который брал в библиотеке Крим Шеррик, была выяснена цель злоумышленника– он искал Тёмную Книгу! Быстро смекнув что к чему, Архимаг не стал задерживать молодого мага и это ходячее перебинтованное недоразумение, являющееся ему двоюродным братцем. Вместо этого он привязал к ним невидимого фантома-шпиона, который, получив важную информацию на руинах Башни Мрака, сразу же вернулся в Академию с докладом. Для этого, правда, ему пришлось прервать связь с поднадзорными, но добытые сведения того стоили.

Как ни парадоксально это звучит, но очередное моё путешествие грозит обернуться настоящим походом. Или квестом, как модно это нынче называть. А что главное для похода? Правильно– подготовка. Честное слово, пробираться сквозь Империю, а потом и через Дикие Земли, вооружённым лишь Даром да монтировкой– не самая удачная мысль даже для черного мага. Начать с того, что портал прямиком к месту назначения не создашь, ибо в Диких Землях какой-то совершенно… дикий– по другому не скажешь– магический фон, сбивающий настройки порталов. Если кому и хочется после перемещения оказаться замурованным в скалу или, скажем, впечатанным в дерево, то только не мне. Я с такими развлечениями завязал. Да и близь границ Империи лучше не светить порталом, чтобы сходу не привлечь внимание белой своры. Тут лучше путешествовать инкогнито, для чего необходимо свести применение Дара к минимуму, особенно на имперских землях.