Барон посмотрел на нас с надеждой:

– Вы здесь, чтобы помочь мне?

– Пока не знаю, - признался я.
– Мы всего лишь частные сыщики, которые расследуют одно дело. Возможно, оно каким-то образом связано с вашим.

– Я не убивал жену, - с отчаянием выкрикнул барон.
– Это какое-то дурацкое недоразумение. Я сплю, и мне снится страшный сон.

– Если вы действительно так думаете, то проснётесь вы только на том свете, - 'утешил' я барона.
– Кто ваш адвокат?

– Лиммер из адвокатской конторы 'Лиммер и сыновья'. Я уже давно веду с ним все дела.

Я присвистнул. Передо мной стоял кандидат на тот свет. Лиммер считался очень хорошим адвокатом в том, что касалось гражданского права, но к уголовным делам его не стоило подпускать и за версту.

– Мне вас жаль, - искренне произнёс я.
– Срочно меняйте адвоката. Лучше всего, если это будет Марсен.

Услуга за услугу. Марсен не раз помогал мне с клиентами, к тому же, как адвокат он на голову выше Лиммера.

– Но я не могу… я же дал слово Лиммеру… - залепетал барон.

– У вас будет время подумать над моими словами по дороге на виселицу.

Это его проняло - барон испугался.

– Я сделаю так, как вы говорите. Откажусь от услуг Лиммера, найму нового адвоката. Вы передадите Марсену мою просьбу?

– Конечно. Если кто-то способен спасти вашу шею от верёвки, то только старина Марсен.

– Вы работаете на него?

– Иногда.

– А я могу нанять вас?

Я прикинул. Два клиента - это, конечно, лучше, чем один, но гнаться за двумя зайцами означает только одно…

– Да, - поспешно выпалила Лиринна, догадываясь, какой ответ был готов сорваться с моих губ.
– Мне его жалко, - это она произнесла, обращаясь уже в мою сторону.

Я почувствовал себя таким подавленным, словно держал на своих плечах всю тяжесть мира.

– Благодарите Лиринну. Я бы отказался.

– Сколько вы берёте за услуги?
– взволнованно спросил барон.

Я назвал цену, изменив стандартную таксу в сторону увеличения, в надежде, что он откажется. Чуда не произошло: барон был готов заплатить нам любые деньги. Осталось ещё их отработать.

– Нужно подписать какой-нибудь договор?
– деловито осведомился барон, перед которым забрезжил свет в конце туннеля. На мой взгляд, радовался он слишком рано.

– Пока нет. Придёт Марсен и составит все нужные бумаги, - пояснил я.

После того, как барон увидит наши с Марсеном счета, он, возможно, предпочтёт добровольно отправиться на виселицу, но нас, при этом моменте, рядом с ним не будет.

– Тогда что вы от меня хотите? Вы ведь сюда пожаловали не для того, чтобы навязать мне другого адвоката?
– хм, башка у этого парня ещё способна варить.

– Расскажите нам о вашей жене, - попросил я.

– Мы прожили в супружестве одиннадцать лет. Если хотите знать правду: я женился на её деньгах, однако никто и никогда не смог бы упрекнуть меня в неверности. К сожалению, не могу сказать того же самого о супруге.

– Я слышал, что вы нашли любовную переписку жены.

– Да. Я всегда верил ей как самому себе, никогда не рылся в её вещах, не спрашивал, как она проводит свободное время. Я был наказан за проявленную беспечность, когда совершенно случайно наткнулся на шкатулку, в которой хранилась целая кипа писем. Оказывается, моя жена столько лет пронесла в себе чувства к одному единственному человеку и была готова ради него на всё. Более того, она часто встречалась с ним, хотя мне говорила, что отправляется навестить пожилую мать. Моя жена вела двойную жизнь. Фактически меня одиннадцать лет водили за нос.

– Вы разозлились?

– Да, я устроил ей грандиозный скандал. Кричал, что убью её, а потом покончу с собой.

– С первой частью вы справились…

– Я не убивал мою жену, - вспыхнул барон.
– Да, я был в гневе и наговорил много гнусностей, но поднять на неё руку… я бы не посмел.

– Расскажите, как всё произошло в ночь убийства.

Барон отвернулся от меня, и спрятал лицо в ладонях, потом хрипло рассмеялся:

– Чего уж там! Я был пьян в этот вечер, набрался до такой степени, что меня могли совершенно спокойно вынести из дома, и я бы ничего не заметил. С женой мы уже давно спали в отдельных комнатах. Прислугу отпустили до утра, поэтому кроме меня и жены в доме никого не было. Я проснулся поздно ночью, почувствовал голод - у меня такое бывает с перепоя, решил сходить на кухню, посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь перекусить. Стал спускаться по лестнице на первый этаж, на площадке между этажами кто-то сзади меня ударил по голове, я покатился по ступенькам и упал, потеряв сознание. Очнулся, только утром, когда прибыла полиция. Полицейские сказали, что моя жена мертва - её зарезали. Возле моего бесчувственного тела нашли окровавленный нож. Плели какую-то чушь про отпечатки пальцев - я так и не понял, что это такое, но почему-то они стали чуть ли не главной уликой против меня.