В которой я пускаюсь в погоню сразу за двумя зайцами

Гном пришёл ко мне рано утром - я едва успел почистить зубы и прополоскать горло. Сказать, что он был встревожен, всё равно, что назвать море лужей: мастер Таг впал в состояние близкое к панике.

– Мистер Гэбрил, - начал он, не забывая при этом покусывать и без того бескровные губы, - я пришёл к вам, чтобы узнать, как продвигается расследование.

Для того чтобы я чувствовал себя лучше, чем столетний старик, мне требовались две вещи - литр кофе или дополнительных десять часов сна. Я бы предпочёл поспать, но вскипятить чайник гораздо проще, чем спровадить перепуганного гнома.

– Извините, мастер Таг, я в данный момент не могу дать вам подробного отчёта, но скажу, что уже вышел на потенциального похитителя.

Мне пришлось изо всех сил казаться вежливым и предупредительным, однако гном не оценил моих стараний.

– Кто он?
– мастер Таг подпрыгнул так высоко, что едва не проломил мне потолок.
– Я хочу знать его имя!

– Вы узнаете всё, как только я получу необходимые доказательства, - я решил не церемониться с гномом: он был слишком испуган для того, чтобы оценить мои труды по достоинству.

– Вам придётся поспешить - у меня осталась всего неделя. Если вы не найдёте статуэтку к этому сроку - я пропал. Семь дней, Гэбрил, семь дней…

– Если хотите, я сделаю на дверном косяке ежедневные зарубки, и буду по ним ориентироваться.

Шутка не удалась. Гном ожёг меня таким взглядом, что я счёл за лучшее заткнуться и найти утешение в глотке пышущего ароматом кофе.

– И ещё, - выдавил из себя гном, - я боюсь, как бы эта история не выплыла наружу. Дирк, человек, которому я доверил свою жизнь и единственный из всей прислуги, кто был в курсе пропажи Ган-Ли - исчез. Я не видел его со вчерашнего утра.

– Больше вы его и не увидите, - заверил я гнома.
– Во всяком случае, живым.

– Он мёртв?
– глаза гнома едва не вылезли из орбит.

– Да, - подтвердил я.
– Но эта не та потеря, из-за которой стоит переживать. Похоже, что Дирк был наводчиком для шайки похитителей, укравших ваш талисман. Кто вам его рекомендовал?

– Он откликнулся на моё объявление в газете. Я испытал его в деле и пришёл к выводу, что Дирк толковый малый.

– Ну, дураком его назвать сложно. Кстати, именно ему я обязан украшениями на лице, - я продемонстрировал гному синяки и кровоподтёки, начавшие потихоньку заживать.
– Правда, в итоге он переиграл самого себя: вздумал шантажировать главаря шайки, на которую работал. Разумеется, даром это Дирку не прошло. Думаю, что в настоящее время его тело пошло на корм рыбам.

– Тогда я рад, что он получил по заслугам, - мрачно заключил гном.
– Помните, Гэбрил, у меня есть всего семь дней. Постарайтесь сделать так, чтобы я пережил эту неделю.

– Я помню. Вы получали какие-нибудь предложения о выкупе талисмана?

– Нет, - сказал гном.
– За всё это время со мной не связалась ни одна живая душа.

– Странно, - произнёс я, вспоминая детали разговора Разбойницы с Мясником. Неужели она настолько затянула с требованиями выкупа?
– Надеюсь, вы не станете обращаться в полицию по поводу исчезновения Дирка?

– Я предпочитаю держаться от вашей полиции как можно подальше, - я ожидал от него услышать нечто в этом духе, поэтому ни капельки не удивился.
– Пусть его поисками занимаются родственники, если они у него есть.

– Тогда в следующий раз тщательней отбирайте персонал, - посоветовал я, зная, что моё мнение не больно-то интересует мастера Тага, правда совет был бесплатным, а это значило только одно - я ничего не терял и не приобретал. Не самый плохой расклад в моих обстоятельствах.

Гном не стал пить со мной кофе и ушёл. С нашей прошлой встречи, мастер Таг потерял добрых десять килограммов веса, но я бы не рекомендовал прибегать к его методу похудения.

Чашка кофе помогла мне скоротать время до появления Лиринны. Её беззаботный вид удачно контрастировал с постной физиономией мастера Тага. Я намеренно опускаю первые пятнадцать минут нашей с эльфийкой встречи, поскольку эти строки могут попасться на глаза детям, а следующие пятнадцать минут не описываю потому, что потратил их на пересказ вчерашних событий.

– Значит, ты помог поймать Мясника, - обрадовалась Лиринна.

Она хорошо знала, через какие испытания мне пришлось пройти по его милости.

– Ага, и ещё сумел неплохо на этом заработать, - добавил я.
– Нам пора подумать о нашем будущем жилище.

– Ну, на первое время мы бы могли пожить и у нас, - задумчиво произнесла эльфийка.
– Папа не против.

– Пожалуй, не стоит. Я не хочу потерять друга, - ухмыльнулся я, памятуя о том, что лучший способ испортить отношения с родителями жены - это пожить с ними под одной крышей.