– Что ты, дорогая. Газетчики склоны к преувеличению, мне удалось укокошить не больше сотни.

– Всё дурачишься? А я за тебя переживала. Вдруг тебя ранили или покалечили… - эльфийка расстроилась не на шутку. Я решил приподнять ей настроение:

– Посмотри на меня, Лиринна. Видишь - я в полном порядке. Даже 'фонари', оставленные мангалорцами, пожелтели и скоро пройдут.

Кристиан наградил меня двумя свежими синяками, но я не стал о них вспоминать. Под рубашкой всё равно ничего не видно.

– Я пришёл сюда прямо со станции. Не завтракал и не обедал. Как насчёт лёгкого перекуса? Лиринна, составишь компанию?
– с бодрым видом спросил я.

– С удовольствием, - эльфийка издала короткий смешок.

Я понял, что с момента прочтения статьи о нападении на дилижанс, кусок ей в горло не лез.

– Барон, оставляю вас за старшего. Постарайтесь никому не показываться на глаза. Мы с Лиринной отправляемся в 'Сухую ветку'.

Призрак усмехнулся. Думаю, он нам завидовал: привидения предаться чревоугодию не могут.

Эльфы считаются вегетарианцами. В доме Лигреля вы не найдёте ни одного мясного продукта, однако я стал постепенно приучать Лиринну к мясу. Мне бы не хотелось, чтобы она во время нашей семейной жизни готовила каждому в разных кастрюлях.

Подкова появился в баре, когда мы перешли к десерту. Официантка рекомендовала нам яблочный пирог, с её слов он получился фантастическим: тесто пышное и вздобное, а начинка в меру сладкая с лёгкой кислинкой. Я заказал по кусочку для меня и эльфийки и не пожалел. Действительно, было вкусно. Я даже стал соревноваться с Лиринной, кто кого обгонит и быстрее съест порцию.

Подкова с завистью глядел, как куски аппетитного пирога исчезают у него на глазах.

– Это похоже на издевательство, - буркнул он.
– У меня с утра маковой росинки во рту не было, а вы тут пируете.

– Так закажи себе чего-нибудь. Я же дал тебе вчера денег.

– Денег жалко. Может, вы меня угостите? Кусок яблочного пирога и чашка чая приведут меня в хорошее расположение духа, а в хорошем расположении духа я охотно делюсь тем, что накопал.

– У, вымогатель, - усмехнулся я и подозвал официантку.
– Принесите ещё одну порцию пирога и чашку чая.

– И омлет с ветчиной, - тут же добавил Подкова.
– Вы знаете, какой я люблю. Добавьте перчик, помидорчики, укроп…

Официантка посмотрела на меня с вопросом.

Я махнул рукой:

– Принесите этому любителю поживиться за чужой счёт всё, что он попросит.

Официантка пошла на кухню.

– И пиво, - бросил Подкова ей вдогонку.

Он мечтательно погладил по оформившемуся животику.

– Жизнь налаживается. После всех передряг, что мне пришлось вытерпеть, я научился радоваться любому пустяку. Кстати, Гэбрил, у тебя не найдётся для меня и другой работы?

– Не забегай вперёд. Я пока не знаю, как ты справился с той, что я поручил тебе вчера.

– Справился самым лучшим образом. И знаешь как?

– Нет, но ты мне расскажешь.

– Не раньше, чем выпью своё пиво. О, что я вижу - его как раз несут.

Появилась официантка с подносом. Она стала выставлять тарелки и бокал на стол.

– Надеюсь, пиво холодное?
– Подкова не спускал с неё плотоядного взгляда.

– Из ледника. Смотрите не простудите горло.

– Деточка, этому горлу не страшен пятидесятиградусный мороз. Но если простуда меня свалит, ты придёшь навестить старого холостяка?

– Вряд ли. У меня найдутся занятия поважней.

– Жаль, но если передумаешь - приходи, я буду тебя ждать.

Официантка неопределённо пожала плечами и отправилась к другому клиенту.

– Что-то ты больно весёлый сегодня, Подкова, - заметил я, когда она ушла на безопасное расстояние.

– Настроение хорошее. Когда ты дал мне денег, я вновь почувствовал себя человеком, - Подкова отхлебнул из бокала.
– Смотри-ка, не обманула - холодное. Аж зубы ломит. Теперь бы горло не простудить.

Он поморщил лоб:

– На чём это я остановился? Ах, да. Прости за лирическое отступление, мне хотелось выговориться, а хороших собеседников не подворачивалось лет сто, не меньше. Самое главное - графиня твоя сидит на чемоданах и готовится сорваться с места в любой момент.

– Серьёзно? Откуда ты это узнал?

– Слуги рассказали. Она их рассчитала. Заплатила денег до конца месяца и предложила искать новую работу через неделю.

– Так-так, но она же калека, без ног. Ей обязательно нужна помощь.