– Лина, ты готова?
– Елгаша переключилась на подругу, решив должно быть, что таким образом сумеет избавиться от меня. Щаззз...

– Ну, ба-а, - умоляюще протянула я.

– Никаких "ба", мальчику и так досталось - ему не нужны сейчас лишние переживания.

– Хочешь сказать, что я источник переживаний?
– возмутилась я.

– Я хочу сказать, что мужчины не любят когда их видят беспомощными, особенно, когда это видят молоденькие красотки вроде тебя, - Елгаша потрепала меня по голове, еще больше разлохмачивая и без того лохматую шевелюру.

– Это в самом деле так, - поддакнула бабушке Линка. Кажется, она получила сообщение от Макса и настроение ее резко улучшилось.

– Мы поедем поездом?
– спросила я, смирившись, что у меня практически нет права голоса.

– Да, и тебе следует поторопиться, если не хочешь ехать в домашних брюках и футболке.

– Почему аль Натаэль не поставит нам телепорт?

– Это сейчас опасно. Даже на Землю только сегодня на некоторое время активируют стационарный телепорт во дворе Школы, чтобы ученики смогли отправиться на каникулы, да и подальше от войны. Военные бояться, что сатары могут с помощью телепортации напасть напрямую на столицу... К тому же у Натаэля и без того полно проблем, - бабушка вздохнула тяжело и горько, как древняя старушка.
– Ярахи при поддержки шенги разрушили еще один город на западе Империи - жители едва успели покинуть свои дома...

– Ба, мы тоже сбегаем, да?

– Глупости, - бабушка тут же подобралась, вновь превращаясь из старушки в придворную интриганку неопределенных лет.
– Но поверь нашим мужчинам будет гораздо легче воевать, зная, что мы в безопасности, чем думая, как бы с нами чего не случилось. Верно?

Я кивнула и принялась одеваться. Через час мы сели в поезд...

***

После почти двух недель, которые Нику пришлось провести в лазарете, душа и тело требовали активных действий. Но когда к нему явился дед и заявил, что он включен в группу послов для заключения мира с пириэлле - одними из соратников сатаров, у которых внезапно случился переворот и резкая смена политического курса, Ник мягко говоря был не рад. Было похоже на то, что дед все-таки решил втянуть его в светскую жизнь Империи, чего самому Нику совсем не хотелось.

– Зачем я там?

– Во-первых, сейчас пириэлле обосновались в нашем родовом замке, с моего согласия, конечно, но всё же...
– Роханский спокойно посмотрел на внука, зная, что то, что он скажет дальше, молодому человеку не понравится.
– Во-вторых, у лин-аратха Аравира сын примерно твоего возраста и ты должен подружиться с ним, потому как я уверен, что этот молодой пириэлле станет мужем нашей принцессы Ями, а значит рано или поздно императором...

– Я не хочу влезать во всю эту политику и даже рядом...

– Тебе придется, - оборвал его Роханский холодно.
– Понимаешь ли, мой мальчик, как бы ты не притворялся, ты не просто какой-то там Страж. Ты - будущий герцог и всегда найдется кто-то, кто захочет занять твое место, чтобы получить и власть и деньги. И поверь мне твоего добровольного отказа от титула им будет недостаточно. А если тебе все же плевать на себя, подумай о своей жене. Она славная девочка... Конечно, она не совсем то, что я рассчитывал получить, - Роханский задумался.
– Хотя, я, пожалуй, давно уже понял, что она гораздо лучше и больше подходит под предсказание...

– О, Берл! Дед, какое предсказание?! Эти предсказатели фиговы - вечно что-то такое эфемерно-неуловимое напророчат, а потом любой ход событий под собственное предсказание подгонят - мол, я вам так и говорил, вы меня просто не так поняли...

– Я и сам знаю, что действительно хорошие пифии встречаются крайне редко - например, сумасшедшая бабка твоего друга Флэйка. Это же предсказание я получил не здесь, а на Земле. Оно было спрятано в печенье, которое мне принесли на десерт в одном из ресторанов. Там было написано: "Лазурный дракон будет счастлив с красной лисой"...

Ник подобрал челюсть, но все еще неверяще смотрел на деда.

– Китайские печеньки счастья?! Дед, ты издеваешься?
– наконец, спросил он.

Некоторое время Роханский сохранял невозмутимый вид, потом все же рассмеялся.

– Я никогда не узнаю, что было в том предсказании?
– немного разочаровано спросил молодой человек.

– Только то, что я сказал. Там было только это...
– отвечал пожилой мужчина и было непонятно, сказал ли он правду.

Следующим утром они были в Логове лазурного дракона. Здесь было полно пириэлле, харугийцев и кого-то еще, и Ник чувствовал себя чужим в собственном доме. И это ощущение очень не нравилось ему. Он отчетливо понимал, что дед в чем-то прав, и отдать, например, родовой замок, который передается вместе с титулом Ник бы не смог... ни за что.

Но со старшим сыном аратха Аравира, которых у него оказалось двое, Ник подружился не поэтому. Просто Аскион оказался действительно отличным парнем и кажется, как и сам Ник, был не очень-то рад своему высокому "месту под солнцем" и предсказанному дедом Никаэля политическому браку с принцессой Ями.