– Я пошевелил языком, – ответил Роберт, – и результаты будут видны со дня на день.

– Какие, интересно?

Роберт почуствовал, что Арифа вот-вот прорвет, и примирительно похлопал его по плечу:

– Не горячись… Видишь ли, все дело в том, что я увидел отличный способ убрать Франкитти – причем убрать их не просто с Грэхема, а вообще из всех миров Содружества – без лишнего шума и риска, практически законными методами.

– Законными?!! – глаза Арифа едва не вылезли из орбит. – Ты явно прихворнул. О чем ты говоришь? О каких, к черту, законных методах можно рассуждать в нашей с тобой ситуации? Ты в своем уме, или весна все-таки высушила тебе мозги?

– Да подожди же! – чуть ли не выкрикнул Роберт. – Что ты сокращаешься, как червь на сковородке? Что тебя корежит? Да, почти законными! Твои обожаемые друзья Франкитти и перднуть не смогут без покровительства лорда-прокурора Чаркаша. А Чаркаш сейчас сидит под замком в камере смертников, и не сегодня-завтра он станцует на веревке. Лем Тройл об этом позаботится, как и о том, чтобы выпереть эту семейку со своих территорий. Что непонятно?

Ариф со вздохом откинулся на спинку дивана и отхлебнул вина.

– Кто распорядился арестовать Чаркаша? – спросил он, прикрыв глаза.

– Фон Дитц. Мы с Лемом были у него, и нам удалось раскрыть ему глаза на тот вопиющий факт, что его милость лорд-прокурор Грэхема на корню куплен аврорским гангстерским кланом Франкитти. Подняв свои агентурные дела, Дитц с ужасом убедился в нашей правоте… ох, видел бы ты его рожу! Оказывается, ему не раз уже докладывали о том, что Чаркаш буквально в открытую встречается с людьми Франкитти, но его милости, понимаешь ли, лень читать секретные доклады. Теперь он из шкуры вон выпрыгнет, чтобы отмазаться перед моим владетельным папашей… ты понимаешь? И повесит он Чаркаша как можно скорее, потому что – концы в воду! Ему это так же выгодно, как и нам. А без Чаркаша Лем выкинет все это семейство за пару дней… я уверен, что они уже пакуют чемоданы. Ты же сам видишь, что им теперь не до стрельбы.

– Изящно, – признал Ариф. – Ну что ж, будем надеяться, что Лем сделает дело быстро. У нас тут возникли кое-какие неприятности…

– Я, кажется, догадываюсь, – усмехнулся Роббо. – Дружище Лоренц подложил нам со своим усердием добрую свинюку. Ты знаешь, я был изрядно удивлен его выступлением. Неужели там и в самом деле творятся такие вещи? В это же просто трудно поверить! Каждая партия, вне зависимости от ее декларационной стоимости или адресата должна быть оплачена отдельным порядком в карман таможенных чинов! Я понимаю, конечно, что всем жрать хочется, но не до такой же степени!

– Это просто анекдот, – сумрачно заметил Ариф. – Это просто анекдот, мать его так. Рассаказать кому – так будут ржать до упаду… Додуматься же надо, а? Вместо того, чтобы упростить жизнь всяким жукам, вместо того, чтобы убедить их в том, что теперь через таможни запросто можно протащить хоть черта с рогами, мы на свою голову устроили самый настоящий скандал! Теперь у нас одна надежда – что старик Гордон сумеет потушить все это дело, и проблема закончится парой-тройкой общественных комиссий. Крикуны, конечно, заработают себе новые дивиденды… ну а в итоге все может получиться так, как нам надо. Будем надеяться… Кстати, Гордона я пригласил на ужин. Может, стоит за ним залететь?.. Как ты…

Ариф не договорил. В кармане его легкого белого камзола требовательно завизжал фон, и он поспешно достал его: события последних недель приучили Кириакиса постоянно ждать новостей.

– Что? – воскликнул Ариф, не включая режим аудиополя, – Йоська? Ты откуда, сукин сын?

Поймав изумленный взгляд Роберта, он переключил режим, и теперь нервная скороговорка Мыльного загремела на весь салон:

– Ара, вы мне очень нужны, это очень серьезно. Вы нужны мне прямо сейчас, пожалуйста…

– Где тебя искать? – спросил Роберт.

– Прилетайте в салун Лулу… я жду вас. Пожалуйста, скорее!

Роберт посмотрел на Арифа. Тот кивнул: они поняли, что хотел сказать Мыльный. Только очень интимные друзья знали, что известная в прошлом содержательница секс-салонов Лина Адамс любила, когда они, молодые еще мальчишки, называли ее «мамочкой Лулу». Йося боялся, что кто-то может слушать его линию…

– Разворачиваемся в порт, – сказал Ариф. – Черт, надо предупредить Гордона!..

– Предупреди, – согласился Роберт, снова шмыргнув полным соплей носом. – Кто бы мог подумать – Йоська! Видишь, мы были правы: он все-таки жив, он просто где-то прятался все это время.

– Ты бы высморкался, что ли, – предложил Ариф, набирая номер Лейланда.

Роббо грустно кивнул и начал рыться по карманам в поисках платка.

База бифортских ВКС, на которую приземлилась «Валькирия», находилась относительно недалеко от центрального космопорта, и вскоре обе машины, миновав светящиеся пограничные вышки, нырнули вниз, занимая нижний коридор. Они мчались к дальнему юго-восточному углу раскинувшегося на много сотен километров неровного портового восьмиугольника – туда, где в сгустившемся мраке помаргивали огни не особо презентабельных башен с подозрительными конторами и довольно странными увеселительными заведениями. Там, на юго-востоке, находилось все то, чего стыдливо чурались «респектабельные» околопортовые жуки и гангстеры: бордели для любителей нетрадиционных видов утех, подпольные конторы контрабандистов-«брейкеров» и букмекеров, устраивающих гладиаторские поединки, там можно было дешево купить и выгодно продать товар, украденный где-нибудь у черта на куличках, можно было взять в долг любые деньги, заложив при этом свою собственную шкуру… если там исчезали люди, то исчезали они навсегда и бесследно. Выбор Мыльного был весьма логичен: для того, чтобы намертво спрятаться от опасных чужаков, юго-восток был почти местом идеальным. Его там знали не первый год, и Йося вполне мог рассчитывать на поддержку кое-каких влиятельных в этом бедламе людей.