Шёлковые ткани во все времена предназначались для торжествен­ных случаев, это касается как одежды, так и декоративных тканей для интерьера. Для обеих целей рисунок шёлковых тканей долгое время оставался одинаковым. Только в начале эпохи Возрождения, когда всё больше распространяется раппорт для декоративных тканей, появляется другой, более мелкий рисунок для тканей, предназначенных для одежды.

К этому времени в Венеции, Флоренции и Генуе уже изготавливали прекрасные шёлковые ткани. Французский король Людовик Одиннадцатый вынужден был принять строжайшие меры, чтобы приостановить утечку валюты в Италию для покупки шёлка. Он поощрял развитие французских предприятий по выпуску шёлковых тканей в Туре и Лионе. Позднее фран­цузы начали привлекать в страну и итальянских мастеров.

В ХVII веке начинает отличаться рисунок тканей для мужской и женской одежды. Тогда же в моду входят коричневые цвета различных оттенков, которые назывались, например, "блоха в молочной лихорадке", цвет "молодой блохи", "старой блохи", "спинки блохи", "брюшка блохи". В XIX столетии популярность приобрёл шёлк белого, нежно-розового и голубого цветов - женщины в платьях из этого шёлка напоминали "порхающие облака".

На шелковичного червя обратил внимание и Луи Пастер. В 1854 году во Франции, в районе Алеса, вспыхнула эпидемия, уничтожившая шелко­пряда. По просьбе знакомого учёного Пастер занялся этой проблемой, открыл два заболевания, за которыми установил контроль, и даже сде­лал некоторые сравнения, которые оказались позднее полезными в его монументальных открытиях. К сожалению, вопреки открытию Пастера, болезни шелкопрядов распространились по всей Европе и на Ближнем Востоке.

Шелководство пересекло Атлантический океан в начале ХVII века, распространившись в британских колониях Северной Америки. Однако, в Новом свете оно с трудом пробивало себе дорогу, так как требовало немало труда и заботы, да и не было столь доходным, как выращивание хлопка или табака.

В России производство шёлковой ткани возникло при Петре Первом. Шёлк превратился в абсолютную необходимость для дамского туалета, когда наступила мода на шёлковые чулки. Ни хлопок, ни другой матери­ал не могли придать столь элегантный вид женской ножке, как шёлк.

Но в подготовке ко второй мировой войне многие государства начали использовать шёлк и для военных целей - из него изготовляли крепчайшие парашюты. Во время войны женщинам пришлось отказаться от шёлковых чулок, поскольку шёлк целиком шёл на военные нужды. Незадолго перед этим появился нейлон. Вскоре он заменил шёлк не то­лько в женских чулках, но и в парашютах и элегантных тканях.

Долгие годы искусственные волокна доминировали на мировом рынке, пока не выяснилось, что они не обладают прекрасной совместимостью шёлка с человеческим телом. Сегодня лыжники, например, предпочитают носить шёлковое бельё под лыжным костюмом, потому что оно сохраняет телесное тепло и в то же время впитывает пот. В этой связи стоит напомнить, что во время второй мировой войны офицеры фашистской Германии также предпочитали нижнее бельё из шёлка, которое предо­храняло их от... блох, вшей и гнид! Увы, об этом факте редко кто упо­минает.

Шёлк считается любимым материалом модельеров, потому что легко поддаётся обработке и обладает некоторыми незаменимыми с их точки зрения качествами. А какую женщину не соблазнит лёгкий шум, который издаёт при каждом шаге платье из шёлковой тафты?

Шёлк производится в настоящее время в тридцати пяти странах, но общая продукция составляет всего 52 тысячи тонн сырья в год. Это количество мизерно по сравнению с производством хлопка или искусственных волокон и составляет 0,2 процента от общего мирово­го производства текстильных волокон.

Количество и качество шёлка зависят во многом от забот по разве­дению шелкопряда. В Японии, например, работники обязаны облачаться в накрахмаленную белую одежду, надеть шляпу и натянуть на лицо маску, прежде чем войти в червоводню, где миллиард гусениц, величиной с булавочную головку, поглощают концентрат из тутовых листьев, сои и кукурузного крахмала. Причём в чревоводнях влажность и температура измеряются пять раз в сутки.

В свою очередь, китайцы считают, что собачий лай, петушиное кука­реканье, даже плохие запахи отражаются неблагоприятно на только что вылупившихся шелкопрядов. В Нигерии мужчины не должны приближаться к своим жёнам, если они заняты работой с гусеницами шелкопряда. В Индии смотрители за шелкопрядами не должны стричься и потребляют только вегетарианскую пищу.

Шёлковая нить обрабатывается самыми совершенными машинами, кото­рые производят чудесные ткани. Однако, в Японии славой пользуются мастера шёлковых тканей, которые ткут их... ногтями. Их изделия ценят­ся очень высоко и используются для украшений.

Шёлк незаменим в изготовлении велошин, теннисных сеток, рыболов­ных снастей и парашютов. Лёгкая, прочная шёлковая нить спасает жизнь: хирурги во время операций используют её как шовный материал.

Разумеется, вырабатывается и искусственный шёлк. Своим появлением он обязан французскому химику Шардонне, который приготовлял его из коллодия, растворённого в эфире со спиртом.

Между прочим, для изготовления шёлковой ткани пригодна и обыкно­венная паутина. Ещё в 1920 году на В семирной выставке в Париже был произведён интересный эксперимент. Из паутины, которая в шесть раз тоньше нити гусеничного шелкопряда, французские текстильщики сотка­ли кусок ткани длиной в несколько метров и шириной в один метр. Для этого пришлось собрать паутину от 25 тысяч пауков.

ШЛЯПЫ, ПОЛНЫЕ ФАНТАЗИИ

Ах, на кого я только шляп не надевал!