В Лапландии человек, которому предстояло положить труп в гроб, получал по обычаю от мужа, жены или детей умершего медное кольцо и носил его на правой руке до тех пор, пока тело не предавали земле. В этом случае кольцо служило амулетом, предохраняющим чело­века от любого вреда со стороны души покойного.

Во многих песнях, сказках, поверьях и легендах кольцо имеет зна­чение символа солнца. В латышской народной поэзии кольцо являлось постоянной принадлежностью дочери Солнца.

В России кольца и перстни составляли в старину необходимую принадлежность мужских и женских украшений. Их носили цари и цари­цы, князья и княгини, священнослужители, бояре и боярыни, житные люди, посадники, крестьяне. Старинные духовные завещания указывают на них как на родовое наследство. Кольца и перстни делались из золота, серебра, меди, булата, железа, олова, украшались различными узорами, насечками, чернью, финифтью и тому подобное. В середине их вставлялись драгоценные камни /чаще всего изумруд/; на них выре­зались разные надписи, "людские персоны", птицы, клейма, опахальца и другие изображения.

Как правило, горожанки носили золотые и серебряные перстни с изображениями, крестьянки - медные, с геометрическими узорами. Перс­тень, надеваемый на большой палец, назывался напалком и был мас­сивнее других. Перстень с резною вставкою именовался жиковиной или жуковиной. Это слово часто встречается в грамотах, особенно Крымских, ХV-ХVI веков. Было поверье, что перстни можно заколдовать на погибель людей: таковым считался волшебный перстень думного дьяка Ивана Грамотина.

Существовало множество поверий относительно чудодейственной силы некоторых камней, и зачастую этим определялся выбор какого-нибудь драгоценного камня для украшения перстней. Так, царь Иван Васильевич Грозный предпочитая яхонты червлёные /рубины/ и лазо­ревые /сапфиры/, ибо в старых лечебниках было сказано, что носить при себе яхонт червлёный - снов страшных не видать, а в перстне носить яхонт лазоревый - быть спокойным духом, честным, набожным.

В некоторых народных обычаях кольцо и перстень играли основную роль. Они будто бы защищали от "дурного глаза", а при встрече со своим врагом следовало, по поверью, повернуть кольцо или перстень вокруг пальца. Кольцо использовалось и при рождественских гада­ниях. У змеиного царя якобы находится под его жалом золотое коль­цо. Если его удастся отыскать, то стоит надеть на палец, как сразу язык всех животных станет понятен.

Особое значение придавалось обручальному кольцу. Происхождение его весьма древнее. Считается, что само обручальное кольцо появи­лось в Древнем Египте около пяти тысяч лет назад. Не имевший ни начала ни конца круг у египтян означал верность. Поэтому кольцо стало идеальным атрибутом церемонии венчания - брак заключался на веки вечные.

Древний англосаксонский обычай также говорит о происхождении обручального кольца: отец, искавший невесту сыну, приносил в дом предполагаемых родственников какую-нибудь дорогую личную вещь и ломал её пополам. Одну часть оставлял себе, вторую отдавал будущей невесте сына. Позднее подарок заменялся кусочком золота или серебра.

Возможно, прообразом свадебного обряда обмена обручальными ко­льцами был обычай готов: у них жених и невеста надевали на шею друг другу металлические обручи, подобные ошейникам, в которые заковывали рабов. А вот в Ассирии молодожёнов во время брачной церемонии заключали в символические цепи. Значит ли это, что и тогда замужество ассоциировалось с несвободой?

Из-за своей круглой формы - без начала и конца - обручальное кольцо изображало символическим путём самые трудные для понима­ния вопросы, а также одно из самых глубоких человеческих желаний: мечту о вечной жизни. Обмен кольцами в брачном ритуале означает: "Этот кружочек без начала и без конца изображает вечность. Я от­даю его тебе, потому что люблю тебя и хочу остаться с тобой на­всегда".

В античном мире у эллинов даже существовал как бы своеобраз­ный код - система условных обозначений ношения колец. Например, кольцо, надетое на безымянный палец левой руки, приоткрывало неко­торые сердечные тайны, оно означало: обладатель кольца - "не свобо­ден", у него есть возлюбленный или возлюбленная. Кольцо на мизинце показывало совершенно однозначно: "Я не хочу жениться", а на ука­зательном пальце говорило о том, что его хозяин срочно ищет себе жену. Кольцо на среднем пальце характеризовало человека как люби­теля платонических отношений.

С течением времени при языческом обряде бракосочетания кольцо жениха надевали на палец невесты, символизируя этим власть мужа над супругой. Обмен кольцами входит в свадебный ритуал древних индусов, римлян, древних германцев, англосаксов и славян. Древние евреи надевали при венчании обручальное кольцо на указательный палец, в Индии его носили на большом пальце.

Обычай народов Запада носить кольцо на безымянном пальце идёт от древних эллинов. Греческие врачи III века до новой эры верили, что "вена любви" идёт от этого пальца прямо к сердцу и это самое подходящее место для кольца. Римляне, перенявшие знания эллинов, назвали этот палец "пальцем здоровья". Врачи использовали его в работе, размешивая лекарства и определяя таким образом их целебные свойства.

Символом любви, верности и непрерывности брачного союза, обяза­тельным атрибутом обручения кольцо стало только со времени ран­него христианства. Согласно христианству, "браки заключаются на небесах". Папа Римский Николай Первый издал в 860 году буллу, со­гласно которой обручальное кольцо было объявлено символом незыблемости брака и супружеской верности.

Николай Первый требовал, чтобы кольцо обязательно было из бла­городного металла /лучше всего из золота/, чем жених доказывал силу своей любви. С тех же времён ведут своё начало два обычая: у мужа, нарушившего брачную клятву, кольцо отбирали, а девушка воз­вращала своё кольцо, если помолвка была расторгнута.

Обручение в старину было гражданским актом и совершалось тор­жественно, в присутствии многих свидетелей, которые скрепляли брач­ный договор, и в те времена определявший имущественные и правовые отношения супругов. Жених при обручении дарил невесте кольцо, как правило, золотое.

Эта традиция связана с так называемой "покупкой" женщины. Кольцо надевалось невесте во время помолвки и служило своеобраз­ным гарантом того, что обручённые непременно поженятся. Кроме того, кольцо служило сигналом другим мужчинам: эта женщина уже "отдана".