Согласно докладу директора программы F-35 в ВВС США полковника Тима Морриса на состоявшейся 5 октября 2011 г очередной конференции по авиационным вооружениям (Air Armament Symposium), к началу октября в рамках испытаний опытных и первых серийных самолетов F-35 выполнено 1170 полетов общей продолжительностью 1813 ч (в т. ч. на самолетах F-35A — 533 полета, 983 ч, на F-35B — ровно 500 полетов, 624 ч, на F-35C — 137 полетов, 206 ч). При этом более половины полетов состоялось в этом году, что связано с присоединением в 2011 г. к программе еще четырех прототипов и первых восьми серийных машин. Так, согласно «карте данных» по программе JSF, которую можно найти на официальном сайте компании «Локхид-Мартин», по состоянию на 5 сентября 2011 г. всего было выполнено 1154 полета, в т. ч. 607 — в этом году (294 — на F-35A, 217 — на F-35B и 96 — на F-35C).

Важными вехами программы нынешней осенью стали 500-й по счету полет F-35B (30 сентября 2011 г.), 200-я вертикальная посадка F-35B (4 октября), первая посадка F-35B на палубу универсального десантного корабля «Уосп», а затем и первый взлет с нее (3 октября), преодоление рубежа в 200 часов налета корабельным истребителем F-35C (22 сентября), выход F-35A на скорость, соответствующую числу М=1,6 (25 октября).

Еще 9 ноября 2009 г. помощник министра обороны США по вопросам закупок, технологий и логистики Эштон Картер сообщил журналистам, что специальная группа Пентагона пришла к выводу об ожидаемом увеличении стоимости работ по программе JSF. Чиновник при этом обещал, что уже запланировал ряд встреч с заинтересованными сторонами для проведения переговоров с целью недопущения слишком серьезного роста цен.

Однако прогнозы оправдались — стоимость программы и закупочная цена одной машины росли ежегодно и даже ежемесячно. Одновременно начали увеличиваться и разрывы между запланированными и фактическими сроками реализации тех или иных этапов программы. Причем проблема со срывом сроков имеет более серьезные, чем может показаться на первый взгляд, и по большому счету стратегические, последствия. И не только для США, чьи ВВС спустя некоторое время могут столкнуться с нехваткой истребителей. Мощный удар придется и по другим участникам программы: австралийцам, видимо, придется восполнять образовавшийся «пробел» за счет приобретения дополнительного количества «Супер Хорнетов»; израильским ВВС предстоит, вероятно, закупать еще F-16; британским же военным придется обратить свои взоры на «Еврофайтер», хотя для флота они не подходят, и как с ситуацией справятся британские адмиралы — пока не совсем ясно; возникнут проблемы и у голландцев, датчан, норвежцев.

Реакцией на сложившуюся ситуацию стало объявленное 1 февраля 2010 г. решение министра обороны США Роберта Гейтса об увольнении руководителя программы JSF от Пентагона генерал-майора Дэвида Хайнца. Одновременно Гейтс распорядился не выплачивать компании «Локхид-Мартин» очередной транш в размере 614 млн долл. — в качестве штрафа за допущенные компанией срыв сроков выполнения работ и перерасход средств по программе JSF.

Второй серийный F-35A (AF-7) во время перелета на авиабазу ВВС США «Эдвардс», 6 мая 2011 г.

Однако проблему «бешенства цен» решить не удалось, и 11 марта 2010 г. в докладе, подготовленном для Комитета сената США по вопросам вооруженных сил специалистами Контрольного управления правительства (GAO), отмечается, что в перспективе закупочная стоимость истребителя модификации F-35A вырастет до 112 млн долл. Чуть позже представители Минобороны США признали, что объем расходов по программе JSF вырос по сравнению с первоначально запланированным бюджетом более чем на 50 %.