– Удачи тебе, Игорь, – поддержал его Крапивин.

Когда Чигирев с Крапивиным вышли, Янек хитро посмотрел на Басова и заметил:

– Мне кажется, я знаю, дядя Игорь, почему вы отказали нам в поддержке.

– Почему, позволь узнать? – спросил Басов.

– Вы не согласны с тем, чего мы хотим.

– Что ты имеешь в виду?

– Крапивин хочет сохранить Российскую империю, а вы считаете, что она должна погибнуть. Отец хочет построить в России демократическое государство, а вы не верите, что Россия может быть демократической страной. Поэтому вы не участвуете в их затеях. И вы русский. Поэтому вам безразлично, обретет Польша независимость или нет. Поэтому вы не хотите помогать мне. Я прав?

– Нет. – Басов сделал небольшую паузу. – Я тебе могу точно сказать, что империю можно сохранить, Россия вполне может стать демократической страной. И я искренне поздравлю поляков, если они обретут независимость. Просто все это мне… безразлично.

– Неужели вас не волнует грядущая гибель миллионов?! – воскликнул Янек. – Неужели безразлична предстоящая тирания?!

– Это мне небезразлично. Но, видишь ли, дело в том, что форма не имеет значения. Если люди хотят диктовать свою волю другим, неизбежна война. Если хотят жить за счет других, неизбежна социальная несправедливость. Все зло кроется в основных человеческих пороках: жадности, трусости, честолюбии. Для людей, живущих здесь, это более чем актуально. Значит, будет большая драка, много жестокостей и несправедливости. В какие одежды будет рядиться насилие, произойдет оно под флагом религии, империи или коммунизма, не суть важно.

– Почему же вы здесь остаетесь? – удивился Янек.

– А ты думаешь, в других веках иначе? – расхохотался Басов. – Каждому кажется, что те времена, которые выпали на его долю, – самые худшие. В Средние века гвельфы дерутся с гибеллинами. В двадцатом веке – Запад с коммунистами. В основе одно – желание власти и денег. Я не в силах вразумить все человечество. Мне достаточно одного малолетнего балбеса, который так и рвется в гущу драки. Ладно, заболтались мы с тобой, а время идет. Давай поднимемся ко мне в номер.

Понурясь, Янек последовал за Басовым. Вместе они прошли через роскошный, наполненный богато одетой публикой ресторан, поднялись по устланной красным ковром лестнице и вошли в номер, который занимал Басов. К удивлению мальчика, ни упакованных, ни раскрытых чемоданов, ни каких-либо вещей, которые следовало собирать, в номере не было.

– Где же ваш багаж? – повернулся он к Басову.

– В пути, – неопределенно буркнул тот, закрывая дверь.

– Зачем же вы меня позвали?

– Я хотел с тобой поговорить.

– О чем?

– О твоем будущем.

– Я сам решу, что мне делать и как жить, – насупился Янек.

– Безусловно, но, если позволишь, я дам тебе несколько советов. – Басов сел в кресло перед журнальным столиком и жестом предложил Янеку сесть напротив. – Ты знаешь, я просмотрел карту твоей личности.

– Что?!

– Гороскоп. Расшифровку психотипа. Называй как хочешь. Короче, я собрал все данные о твоих наклонностях и способностях. Ты знаешь, из тебя может получиться блестящий врач.

– Я вам уже говорил: я не хочу быть врачом, я хочу быть воином! – запальчиво ответил Янек.

– Военным, ты хотел сказать, – возразил Басов. – Воин – это отношение к жизни. К профессии оно отношения не имеет. Ты можешь быть врачом, коммерсантом, ремесленником и идти по пути воина. А можешь служить в армии и вести себя, как торгаш. Впрочем, это не о тебе. На путь воина ты уже встал. Но я сейчас говорю о твоей профессии.

– Сейчас моей стране нужна моя помощь, чтобы обрести независимость, – гордо заявил Янек.

– Сейчас – это когда? – мягко поинтересовался Басов. – В начале или в конце двадцатого века? Она обретет ее и без тебя. А хочешь, я проведу тебя в пятнадцатый или семнадцатый век? Там Польша свободное и сильное государство. Освобождать его вообще не требуется.

– Здесь Польше нужно освободиться, – упрямо повторил Янек. – Может, она и получит независимость без меня. Но потом утратит ее. Я смогу предотвратить это. Это будет великий перелом в ее истории.

– Попытайся, – безразлично бросил Басов. – Но есть и иная возможность. Хочешь, я возьму тебя в путешествие? Мы проедем по множеству стран в различные эпохи. Увидим, как менялись представления людей о мире. Ты поймешь кое-какие исторические последовательности, узнаешь, почему те или иные страны прошли именно своим путем. Постигая множество форм, можно начать разбираться в сути вещей. Потом ты осознанно выберешь профессию и свой путь. Решайся.

Янек встал из кресла и нервно походил по комнате. Предложение Басова было заманчивым и тем более привлекательным, что путешествовать предстояло с самим дядей Войтеком, кумиром и примером для подражания. Но как все это противоречило тому, о чем мечтал мальчик! Его душа требовала действия. Немедленного, решительного.

Янек подошел к окну и облокотился на подоконник. Перед ним, посреди заснеженной площади, освещенной тусклым светом фонарей, несся на бронзовом коне российский император – угнетатель и поработитель.