Пройдя в ванную комнату, я тщательно вычесала волосы, умылась. Потом бросила задумчивый взгляд на ванну. Вымыться или сначала поспать? Представила, как завалюсь в своем нынешнем виде на чистую постель со светлым шелковым бельем… Поморщилась и решительно открыла воду.

Ванна набралась наполовину, когда в мою спальню пришла служанка.

– Не понимаю, кто открыл кран?.. – пробормотала она, проходя в облицованную топазовыми плитками комнату, и вдруг застыла столбом, увидев меня. – Госпожа Эилиннэ?! Вы уже здесь?!

– Как видишь, - кивнула я с усмешкой. – Не хотела никого беспокоить своим появлением.

– Ну что вы! – воскликнула девушка и тут же бросилась добавлять в воду масла, пену, соль и прочую чепуху. За что я обожала прислугу в замке Кристы, так это за умение делать чудесные восстанавливающие силы ванны. – Нам совсем не трудно проснуться по вашей просьбе!

Дальнейший щебет ее я уже не слушала, терпеливо ожидая, пока она закончит колдовать с водой и оставит меня в блаженной тишине.

– А разговоров-то в замке и не слышно других, кроме как о вашем спутнике, Десмонде, - не умолкала ни на секунду служанка. Я смутно припомнила, что зовут ее, кажется, Эей. – Уже все знают, как здорово он отделал Правителя луттов…

«Отделал Правителя луттов?.. – мысленно хмыкнула я, задумчиво выгнув бровь. – О-о-очень интересно… »

– Жаль его, - непритворно вздохнула Эя, неожиданно замерев статуей и скорбно прижав к груди бутылочку с пеной.

– Кого? – удивилась я. – Сатона, что ли?!

– Да нет же, - отмахнулась девушка. – Десмонда, разумеется! Он ведь никому зла не желал, я уверена, да и попал в эту передрягу только по незнанию, а как все обернулось…

– О чем это ты?! – похолодела я.

Служанка вдруг смутилась:

– Ой, вы ведь не знаете еще, наверное… - Она с сожалением посмотрела на меня. – Ну конечно, ведь только вернулись. Откуда же вам знать… А я, глупая, совсем об этом не подумала!

– Может, перейдем сразу к той части, где ты объясняешь мне, в чем дело?! – нетерпеливо повысила я голос. – Что такого Дес успел натворить?

– Подробностей я не знаю! – торопливо открестилась Эя. – По этому поводу вам лучше с госпожой ан-Кэр побеседовать. Мне известно только, что Десмонд заключен под стражу по распоряжению Старейшин.

Видимо, водные процедуры придется отложить. Если в деле замешаны старейшие представители талиеров, то все весьма серьезно. Совет целиком состоял из мужчин и был призван уравновесить матриархальный строй в государстве. Однако я считаю, что вся их деятельность сводилась к тому, чтобы мстить женщинам за главенство последних. Иначе как еще объяснить, что правосудие в отношении мужчин осуществлялось спустя рукава, а женщины практически никогда не получали оправдательного или щадящего приговора? Авторитет Совета среди народа находился на одном уровне с моим, а конкретно в вопросах правосудия и вовсе имел превосходство. Железобетонное.

– Спусти воду, - велела я девушке. – Потом иди спать. Я дам знать, если ты понадобишься.

*****

Кристу я нашла лишь в ее кабинете, из которого мы еще совсем недавно уходили к луттам. Девушка была не одна, а в компании Катэля, одного из представителей Совета Старших и мужа Инари. Он был едва ли ни единственным Старейшиной, в адекватность и справедливость которого я верила.

Судя по измученным, невыспавшимся лицам Правительницы и Старейшины, вечер они коротали явно не за бессмысленной и приятной светской беседой, а за обсуждением чего-то крайне важного, но неприятного. И я догадывалась, чего именно…

– Криста, какого дьявола здесь происходит?! – с порога набросилась я на девушку. – Почему я узнаю от прислуги, что Дес арестован?! Что произошло?

– Лина, не горячись, - попыталась успокоить меня подруга. – Как раз сейчас я занята именно этой проблемой…

– Я не в том настроении, чтобы слушать успокаивающие оправдания! – ледяным тоном отчеканила я. – Поэтому жду рассказа по существу!

– Госпожа Эилиннэ, если по существу, то ваш спутник сам виноват в своем нелегком положении, - с почтением и уважением в голосе, но вместе с тем непреклонно ответил мне Катэль. – Он совершил сразу несколько проступков, которые не могли быть проигнорированы Советом Старших. Во-первых, устроил драку в святилище Великой Матери, нанеся имуществу храма существенный ущерб. И хочу уточнить, что дракой это было только со слов Десмонда. К тому моменту, как подоспела стража, это было больше похоже на зверское избиение беспомощного человека.

– С кем он так сцепился? – опешила я. Представить себе не могу, чтобы Гончий накинулся на кого-то просто так. – Наверняка этот человек дал ему повод…

– Более чем вероятно, - мрачно хмыкнула Криста. – Потому что изукрасил Дес Эйлтила. Уж не знаю, как они оказались вместе в этом чертовом святилище…

– Госпожа ан-Кэр! – возмущенно воскликнул Старейшина. – Имейте уважение к Верховной богине!

– Ой, не говори мне про уважение! – отмахнулась от него девушка. – Ты знаешь, что я не особо набожна… И не перебивай больше! – Правительница талиеров снова перевела взгляд на меня. – Так вот, не знаю, как они там оказались и о чем говорили, но Десмонд был в бешенстве, когда его пытались задержать, и постоянно порывался добавить эльфу еще пару пинков.