– К сожалению, да. У луттов неплохие врачеватели, - фыркнула девушка. – А по поводу отказа от войны… Было бы странно, если бы после той демонстрации силы, которую ты устроил, Сатон не пошел бы на мир с нами. Я, конечно, принесла ему извинения за твое поведение… Но, судя по его лицу, он не особо поверил. Видимо, очевидцы все же разболтали о том, как я радовалась твоей «непозволительной грубости»…

– Рад, что войны не будет. Правда, опасаюсь, что Эвелинн мой подход к переговорам может не понравиться.

– Не переживай, - успокоила мужчину Криста, - Лина не будет особо зацикливаться на этом. Ты еще не видел, как она порой переговоры ведет.

Дес бездумно кивнул, разглядывая свой кулон, лежащий рядом с ним на покрывале. Теперь эта вещичка была для него не просто артефактом, а напоминанием о синеглазой алате.

– Криста, я могу спросить у тебя кое-что?

– Разумеется.

– Насколько категорично Лина относится к вранью?

– Хочу верить, что ты спрашиваешь это до того, как солгать ей, - серьезно ответила Правительница талиеров. – В противном случае постарайся сделать так, чтобы она никогда не узнала о твоем обмане. Эвелинн умеет потрясающе врать, но очень этого не любит. Именно поэтому, кстати, она крайне редко меняет внешность и не скрывает свое имя, когда ввязывается в очередную авантюру.

– Да уж, - хмуро вздохнул Гончий. – Звучит не слишком обнадеживающе. Как ни печально, но в своем вранье мне придется признаться ей в любом случае. Но как выбрать подходящий момент?

– Могу посоветовать только одно, - ехидно прищурилась девушка. – Признайся ей после того, как ваши отношения перейдут на стадию романа.

– Странное у тебя представление о дружбе, - со здоровым недоумением посмотрел на Правительницу талиеров Десмонд, ошарашенный ее словами. – Я говорю, что обманул твою подругу, а ты советуешь закрутить с ней роман, вместо того, чтобы посчитать меня негодяем и раскрыть Эвелинн глаза на этот факт…

– Нет, если тебе от этого полегчает, то я легко могу наябедничать Лине, - хмыкнула Криста, пожав плечами. – Другое дело, что она ведь наверняка уже все знает или, по меньшей мере, подозревает что-то. Иначе, ты бы не задавался вопросом: признаться или нет… Кроме того, ты немного неверно толкуешь мои слова. Я не сказала тебе «закрути роман», а посоветовала признаться в обмане после его начала. Так у тебя будет больше шансов пережить этот момент, да и возможность объяснить причины лжи появится. А уж в том, что ваши отношения перейдут границу приятельских, у меня нет сомнений.

– Ну, если я повинюсь сейчас, то не перейдут…

– Десмонд, не пудри мне мозги! – сморщила носик девушка. – Я ваши взаимные заинтересованные взгляды прекрасно видела. И вообще, прекрати предаваться унынию! Лучше сделай что-нибудь с тем трупом, который ты приволок с собой от луттов. Понять не могу: где ты его вообще взял и на кой черт он тебе сдался?!

– Спроси это у Лины. Она попросила его прихватить. Это…

– Избавь меня от подробностей! – моментально перебила Гончего Правительница талиеров. – Просто прими какие-нибудь меры, чтобы он не дал запашок.

– Как скажешь. – Мужчина легко поднялся на ноги, взял с кровати кулон и убрал его в карман. – Идем, покажешь мне, куда его поместили.

*****

Я была проводящим Мастером всего лишь несколько раз, когда о помощи просили такие же отступники, как я сама. Но за время службы у Вильгельма, будучи достаточно сильной алатой (пусть и без статуса Мастера на тот момент), много раз присутствовала при ритуале инициации для страховки. Поэтому, в принципе, довольно хорошо представляла себе свои действия. Прежде всего, убедиться, что Ричард мне доверяет, затем «подключиться» к его ауре и сознанию, чтобы определить Дар. Потом самое неприятное, но неизбежное: найти Дику подопытных кроликов, чтобы он смог опробовать на них новоприобретенное умение. Если этого не сделать, то алат не научится держать свой Дар под контролем, что чревато неприятными последствиями. Я хорошо помнила, как отступники отказались от проведения испытания Дара для одной из своих алат. Девушка получила в управление Жестокость, и глава их общины посчитал, что обучение контролю над этим чувством бесчеловечно по отношении к подопытным. На мои предупреждения он наплевал. А в результате эта несчастная сеяла Жестокость направо и налево, даже не желая этого, чем спровоцировала волну убийств, несколько войн и массу казней. Впрочем, здесь уже я не виновата. На мои уговоры испытать свой Дар девушка не поддалась, а заставить ее воспользоваться им я не могла.

В своих силах я была уверена ровно до того момента, как вошла в комнату к Ричарду. Дело обстояло несколько хуже, чем мне думалось. Уже хотя бы потому, что Дик меня не узнал.

– Ты еще кто такая?! – рыкнул он, сверля меня злым взглядом. Зрачки у него были расширены настолько, что практически скрывали радужку, а белки глаз покрывала сеточка кровеносных сосудов.

– Твоя фея-крестная, - ухмыльнулась я, решив вести себя с Ричардом как обычно. – Пришла помочь тебе в трудную минуту…

– Мне не нужна помощь! – перебил парень – Просто открой эту чертову дверь и выпусти меня отсюда!

– Даже не подумаю, - отрезала я, пытаясь понять, как мне «подключиться» к ауре того, кто этого явно не желает. – Ты либо останешься здесь еще очень надолго, либо выйдешь в моем сопровождении, слушаясь каждого моего слова.

Губы Дика исказила кривая ухмылка, и в ту же секунду он резко выбросил руку вперед, отбросив меня к стене волной воздуха. Я ощутимо приложилась головой и осела на пол. Великолепно… Едва прошедший инициацию алат укатал в стену Мастера!..