– Здравствуйте!
– улыбчиво поздоровалась она.

– Здравствуй, красавица! – доброжелательно отвечал Костя. – Как дела?

– Хорошо, Константин Иванович! А у меня к Вам есть просьба. Алексей тёти Гали сказал мне, что Вы хорошо разбираетесь в математике. Поможете мне подготовиться к экзаменам в институт? – Вероника с ожиданием смотрела на него.

Костя прошлой осенью помогал сыну соседки из подъезда, когда у того обнаружились трудности на уроках математики, занимаясь с ним пару недель. Занятия подростку помогли, и тот уже не обращался к нему за помощью, но и Константин никак не ожидал, что она понадобится ещё кому–то. Он хмыкнул несколько растерянно и ответил уклончиво.

– Ладно, посмотрим… Если мать не будет против.

– А при чём здесь мать? – чуть обиженно спросила девушка. – Я уже сама за себя отвечаю.

– Хорошо, Вероника, хорошо! Давай поговорим завтра.

– Почему не сегодня?

– Прости, сегодня не могу. У меня гости.

– Ну, хорошо. Тогда до завтра! Она повернулась и отправилась по своим делам, стройная, можно сказать, худенькая, невзирая на чуточку широкий таз и полнее обычного точёные бёдра, обтянутые джинсами.

– Поздравляю, ты пользуешься успехом! – подтрунивал Владимир. – А она, и правда, красавица. Кто она?

– Соседка. Они с Верой, матерью, полгода как купили квартиру над моей, на втором этаже.

– А ведь заметно, что она к тебе неравнодушна.

– Она ещё ребёнок, хотя кажется взрослой. Недавно школу закончила. Интересно, что мать у неё почти такая же, как она. Их даже за сестёр принимают.

– Всё-таки обращаешь внимание.

– Скажи, что она тебе не понравилась? Я же мужик.

– Значит, Вероника? Несущая победу.

– Верно.

– Изначально имя звучало как Береника. Хорошо бы, это значило – берущая победу.

– Почему? – поинтересовался Константин, но Владимир только улыбнулся.

Они прошли в дом, сложили на стол пакеты.

– Я пойду, огляжусь в комнатах, - сказал гость. – Давно здесь не был.

Костя прибрался, накрыл на стол, достал из холодильника приготовленное на случай мясо, нарезанное плоскими кусками, как сейчас говорят «стейками», и наладил гриль, а вошедшему на кухню Владимиру заявил, что не намерен обходиться без горячего блюда. Устроившись за кухонным столом, выпили, закусили.

– А у тебя в квартире всё как прежде. Только вот телевизоры поменял.

Костя согласно кивнул, разделывая селёдку, как он умел, без ножа.

– Что детей-то не заводите? О чём твоя Валентина думает? Тебе уже за тридцать. А ей?

– Она моложе на пять лет.

– Может, она больная? А ты сам проверялся?

– Да проверялись мы оба, - досадливо отмахнулся Константин. – Вроде бы всё нормально, а ничего не получается.

– И что дальше? Есть же выход: суррогатное материнство, например?

– Обсуждали мы это. Она - против.

– Странно… Ты, вообще-то, хочешь детей?

– Да, хочу, хочу!

– А она? Прости, может быть, она не любит тебя?

– Так, ладно! Хватит об этом, - оборвал друга Костя. – Давай, лучше, выпьем.

Ему не хотелось говорить на эту тему, хотя он и сам не раз задавал себе такой вопрос, не смотря на то, что жена клялась в своей любви. Но больше всего его беспокоили, в этой связи, её постоянные претензии к их материальному достатку; бывало, она требовала отказаться от его настоящей работы и заняться бизнесом.

– Ты знаешь, - говорил Владимир, - я хоть и старше тебя и женился рано, но, представь себе, не жалею об этом. У меня две дочери, внуку третий год. Девки на твоих глазах выросли, а я словно не заметил. Сейчас, вот, внук. Ты не представляешь, какое это чудо! Заходит на днях утром в мою комнату и говорит: «Здластвуй! Как деля?» Они такие потешные в это время!

– А что Вика? – поинтересовался Костя о другой дочери Владимира. – Замуж не собирается?

– Встречается с кем-то. Пока не знаю, серьёзно ли у них.

На верху, на потолке, послышались шаги и скрип половиц.

– Вот ведь что плохо в этих деревянных домах: слышимость страшная, - заметил гость.

– И не говори, - согласился Костя. – У прежних жильцов были дети маленькие. Представляешь, сколько было шума. А кровать взрослых стояла в большой комнате, так нам с женой из–за этого пришлось перебраться в соседнюю. Хорошо, сейчас новая хозяйка - одна там спит. Вот я и вернулся назад.

– Ты думаешь, мне это незнакомо? В кирпичных домах получше в этом отношении, но вот сейчас по новой технологии начали строить, с заливкой бетоном, так там почти та же история.