– Что это?
– к Зареку вернулся дар речи.
– Другая планета? Мы промахнулись?

– Нет, - сообщил Риго.
– Планета та же, время другое. Точнее, далёкое прошлое наших дикарей... Я уловил кое-какие сигналы в эфире. Зафиксировал нынешние координаты и сравнил с прежними. Расхождение в тридцать тысяч циклов.

– Здорово!
– сходу определил штурман.
– Наверняка в прошлом аборигены были гостеприимными, пока не одичали. Племя, чуть не изжарившее нас тогда...

Вот так и знала!

– ... ещё не родилось. Можно смело отправляться на планету и поразвлечься чуток на благах цивилизации.

– Не так скоро, - капитан нахмурился.
– Успеешь порезвиться. Сперва обновлю данные. Что там пишут дмерхи...

Дмерхи помалкивали, так как энергия по всему кораблю внезапно отключилась. И далее повсюду - на спутниках и станции, на инопланетных звездолётах... На секунды почудилось, что погасло даже солнце этой системы и далёкие звёзды. Всё накрыла первозданная тьма, словно тень хаоса упала на отражатели...

– Гатрак!
– воскликнул Риген.
– Медотсек обесточен.

Серьёзно? Переживал за пациентку?

Конец света длился всего минуту, а показалось, что вечность...

Всё заработало также внезапно. Замигало табло, запищали датчики. Огоньки замелькали на консоли... Вспыхнуло изображение на мониторах. Включился экран. Но вид на планету изменился. Вернее, с планетой было что-то не так... Она лишилась своего сателлита и станции, но обрела шлейф. Сияющий трен из газа, пыли и орбитальных спутников тянулся куда-то в сторону. Тело планеты вращалось гораздо стремительнее, словно гигантское веретено, которое тянула за ниточку невидимая вселенская длань. Планета уменьшалась, таяла, превращаясь в пылающий ручеёк и неизбежно утекая... Всё смешалось в этом потоке - красное, жёлтое, зелёное, голубое... И постепенно кануло в чью-то разверстую пасть...

Приёмники попрыгунчика трещали - мы принимали сотни, тысячи сигналов бедствия... Что-то неумолимо разматывало планету вокруг своей оси, затягивало и смачно пожирало.

Риген первым вышел из ступора, расширил обзор и... Мы увидели. Её.

Чёрный мерцающий провал. Как если бы Малевич нарисовал не квадрат, а круг с неровными пульсирующими краями и кроваво-красной окантовкой. В центре огненного смерча из полупереваренной материи. Пространство скручивалось и поглощалось ненасытным чудовищем...

– Чёрная дыра, - завороженно произнёс Зарек.

Туда-то и утекали планеты, корабли, спутники...

– Откуда она взялась?
– прошептала я.

Такое не могло вот так запросто возникнуть из неоткуда.

– Уходим!
– заорал Риго, провожая безумным взглядом останки планеты, рассыпающейся в пыль прямо у нас на глазах...

"Там же миллионы жителей!
– запоздало ужаснулась я.
– Взрослые... Дети!"

От них ничего не осталось, даже праха.

Чудовищная воронка всосала последний корабль и полностью уничтожила планету.

Почему же мы до сих пор здесь и никуда не делись?

Свет опять мигнул, энергия отключилась, а когда включилась, то всё уже закончилось. Мы болтались в космической пустоте, как случайное недоразумение, среди миллиардов звёзд и один на один с парадоксом, озарённые белым пламенем осиротевшего светила... Видимо, чудовище сожрало планеты, а звезду пощадило.

– Что это было?
– нахмурился Зарек.

– Куда оно делось?
– забеспокоилась я.
– Мы ведь не виноваты, правда?

– Не нравился мне это, - мрачно заметил Риген.
– Пора сматываться.

– Куда?
– угрюмо поинтересовался штурман.

– Пока вдоль горизонта событий, а там посмотрим.

– Ложимся в дрейф?

– В каком-то смысле. Как только разберёмся в происходящем...

Капитан запнулся. Потому что... Послышался звук, который мы меньше всего ожидали услышать... Наверху с шорохом разошлись переборки... Да-да, именно те, что отгораживали мостик от самого священного места на корабле - блока синхронизатора времени.

– Какого. Обдолбанного. Гатрака...
– медленно выговорил Зарек.