– Однажды мы уже прыгнули, - угрожающе напомнил тот.

– Тогда сверхскорость.

– Без координат рискуем врезаться в звезду.

– Я попробую сбросить их с хвоста. Через быстрый набор. Куда летим?

Риген задумался на секунду.

– Куда-нибудь, лишь бы от них подальше, но... Безопасного пространства и времени в списке почти и не осталось... На свалку - заказано, мезозойскую эру бетароиды облюбовали... На Розенкрайне... Нельзя! Из-за предыдущего визита...

– Знаю!
– воскликнул Зарек и принялся вводить координаты.

– Э-э!
– запротестовал Риген.
– Сперва доложи куда.

Наученный горьким опытом, капитан больше не доверял штурману в вопросах навигации.

– Мербана.

– Дикарская система?

– Да. Зато там нас не будут искать.

– Хорошо, - капитан облегчённо вздохнул.
– Давай туда, но...

Я вцепилась в спинку его кресла, не находя себе места от волнения, пока мы не оторвались от погони.

– Корректировать некогда, - отозвался штурман.
– Я ввёл те, что есть - приблизительные.
– Держитесь!

Я крепче обняла кресло.

– Перехожу на сверхскорость!

Экран вспыхнул, а когда на отражателях вновь зажглись звёзды, никаких кораблей-медуз радары поблизости не фиксировали.

– Ут-те, - удовлетворённо заметил Риген, откинувшись на спинку кресла.

Я замешкалась и не убрала руки с подголовника, и капитан опёрся головой прямо на них... Упругие шелковистые пряди защекотали кожу, и капитан замер на мгновенье, прерывисто вздохнул, и внезапно прижался затылком, словно намеревался расплющить мои пальцы... И будто электрический ток пробежал от кончиков ногтей до корней волос... Я смутилась, вспыхнула и выдернула ладони.

Ринген обернулся и недоумённо приподнял брови.

– Вэлери?..

– Да!
– я злилась на себя и на него, немножко, а сердце безумно колотилось.

Презреть все табу и рассказать ему? Или, побоку условности, пригласить к себе в каюту и там, наедине, страстно:

"Капитан, я хочу вас... Займитесь со мной...".

– И ты всё время стояла там?

Воспоминания нахлынули, до слёз! Вот он - близко и такой желанный... Даже сейчас. В облике "сумасшедшего шляпника".

Да он и есть сумасшедший, безудержный, неутомимый!..

– Вэлери... Что с тобой?

– Спасённая в медотсеке, одна, - поспешно вывернулась я.
– И, кстати, её имя - Тиа.

Капитан нахмурился и повернулся к штурману

– Сколько нам до Мербана? Я подзабыл...

– Примерно часов семь-восемь, - ответил Зарек.

– Тогда в медотсек.

Капитан поднялся с кресла и вышел, не глядя на меня.

Обиделся, что ли?

Мы с Зареком догнали его уже в коридоре...

Девчонка Тиа сидела на кушетке в медотсеке, там, где я её оставила, и пила через трубочку витаминный коктейль, приготовленный андроидом.

– Значит так, - сходу обозначил Риген под хмуро-одобрительным помалкиванием Зарека.
– Ты рассказываешь нам, кто такая, откуда, как и зачем попала к бетароидам, а мы высаживаем тебя на первой же безопасной планете. Какую найдём.

Ко мне он проявил больше лояльности, чем к этой девчонке. Умыкнуть-то умыкнул, но возиться с ней и учить пилотировать явно не собирался. Наверняка её гены ему не приглянулись...