Эльвира с радостью схватила пластину. Это была запись, воспоминания о самом страшном сражении за всю войну Лунного Затмения. Но смотреть она его не стала. Крис, заметив, что они достигли цели, и что Эльвира счастлива, вежливо поинтересовался, нужно ли ещё что-то или на этом их путешествие заканчивается. Эльвира с улыбкой ответила, что заканчивается. Маг поклонился и тут же исчез через портал. Она тоже телепортировалась в свою квартиру в столицу. Там, бросив пластину, за которой она охотилась почти что полгода, в дальний шкаф и ушла в душ, где за струями холодной воды пыталась скрыть свои слёзы.

Эльвира сидела в своей квартире и разгадывала кроссворды. Прошло больше двух недель после её возвращения из пустынных земель, вспышки чувств и снова холода одиночества. С тех пор король ей поручений не давал, Белы Совет молчал, не желая с ней связываться. Ведь знают, что выполнит всё, что скажут, и плату возьмёт соответствующую. Поэтому им было проще обратиться к магу, имеющему куда меньший опыт и влияние. Корад сидел в школе и ни кому на глаза не попадался из сильных мира сего. Читал книги, смотрел маговизор, по поручениям направлял Клинков и учился руной магии, которую знал на среднем, но опасном уровне. Так что всё было тихо и спокойно. И бездействие Эльвиру бесило. Ведь тогда она оставалась со своими мыслями наедине, не способная самостоятельно их заглушить. Это была её слабость — она боялась воспоминаний о прошлом. Обо всём прошлом, кроме битв и сражений.

— Не можешь сидеть на одном месте? — вкрадчивый голос прозвучал над ухом.

Эльвира резким движением отбросила того, кто стоял за спиной мечом света. В голове вместе тумана и усталости осталась лишь сосредоточенность. Никто не может просто так оказаться за спиной у Алмазной Леди.

Перед ней стоял скелет. Этот факт её удивил достаточно сильно, хотя она многое повидала в жизни. Скелет был одет в бледно-синий балахон, скрывающий все его тело. Из под балахона виднелась часть старой рубашки их грубой ткани. Капюшон был откинут, представляя ей пергаментного цвета целый череп. В глазницах этого черепа играл потусторонний, туман, серебрившийся отблесками магии. Скелет держал свои сложенные кисти, без намёка на органическую ткань, в том месте, где по идее должен быть живот,

— Кто ты? — спросила Эльвира, готовясь к худшему. Обычно скелеты были самыми безобидными неживыми, и она перестала их воспринимать всерьёз когда получила тридцатую ступень.

Этот скелет отличался. Начнём с того, что она его не почувствовала. А ведь для алмазного мага это проще простого. Второе: странный туман в его глазницах. Такой магии она не встречала. Третье: скорость передвижения. Она двигалась в два раза быстрее человека. С какой же скоростью двигался он, если она даже не заметила его передвижений. И четвёртое: скелет говорил. Обычно они не имеют такой способности, если не наложено заклинание. Здесь же Эльвира ничего не чувствовала, как и не видела. В магическом спектре скелета просто не существовало.

— Пока что это не имеет значения, — ответил скелет. — Пока.

— А потом?

— Потом я стану твоим учителем, — пожал тот плечами, как человек.

— Я выбираю учителей сама.

— Не в этот раз, Эльвира, — голос скелета приобрёл такие нотки, что Эльвире стало не по себе.

— Что мне мешает от тебя избавиться? — разговор был нужен лишь для того, что бы отвлечь его внимание и найти слабые места.

— У тебя не хватит сил. Ты ведь даже и половины своих резервов не можешь использовать.

Эльвира выругалась про себя. Этот скелет знал о её слабости. О том, куда уходят её силы.

— На тебя хватит, — огрызнулась Эльвира.

Скелет наклонил голову в бок, а затем сделал жест. Эльвира упала на колени, не в силах пошевелиться. Плетение меча, достаточно мощное, рассыпалось на осколки. Эльвира впервые за долгие годы почувствовала нарастающую панику и иррациональный страх. Какой же силой обладает этот скелет, что жестом связал сильнейшего алмазного мага! А если он пойдёт против разумных? Что будет с людьми, вампирами, орками, эльфами, гномами и многими другими?

— Ты оплела себя обязательствами, которые тебе не нужны, Эльвира, — скелет наклонился.

Её левая рука сама вытянулась вперёд, стало проявляться то, что забирала её силы. Заклятие цепей. Цепей Корада. Именно эти цепи вот уже на протяжении двенадцати лет сковывают мага и не дают ему причинять вред другим разумным. Восемь сфер на руке. Семь клинков и Корад. Главная часть цепей. Второстепенные удерживают короли разных: Викториан Светлый, Гилберт Молниеносный, Эхван Вей-Либеан и другие.

— Я не буду их разрывать, хотя и стоило бы.

Разум Эльвиры накрыла паника. Что же он такое? Что ему нужно?

— Я отпущу тебя, если ты не будешь делать глупости, — сказал скелет.

— Хорошо, — согласилась Эльвира, едва заклятие чуть ослабло.

Миг, и она уже может двигаться. Женщина медленно села на стул. По лбу струился холодный пот, а голова закружилась от усталости.

— И какой я после этого алмазный маг? — усмехнулась она.

— О чём я тебе и говорю, — кивнул скелет, и сел напротив. — Давай поговорим?