– Почему мы должны сами нападать на землян? – спросил Вик. – До твоего появления совет обсуждал, как перейти к переговорам, чтобы выиграть время для ремонта.

– Ты надеешься поднять «Улей» в космос? – понял Григ.

– Конечно надеюсь.

Григ покачал головой. Несмотря на то что его глаза словно затянула пелена тумана, они смотрели сейчас гораздо дальше, чем у мудрого старшего брата.

– Мы не знаем, захочет ли «Улей» взлететь!

– Как это? – не ожидая такого довода, вздрогнул Вик.

– «Улей» сам нашел дорогу сюда, сам совершил посадку.

Вик понял и невольно поник от безысходности.

– Тогда что делать? – вяло поинтересовался он.

– Победить не взлетая! Можно вести переговоры – ты даже не представляешь, насколько это эффективно, потому что не знаешь цены живого груза Девятого Уровня. Только переговоры с землянами нам не помогут: опасность представляют не местные жители, а силы, которые придут из космоса. Там люди, настроенные более радикально. Они пожертвуют жизнью наших пленников, чтобы потом списать их на боевые потери.

– Значит, переговоры не помогут?

– Придет время и для переговоров. Сейчас время сражаться.

– С землянами? Которые не представляют опасности? Григ, я не понимаю! Григ улыбнулся.

– Кто не побеждает, тот проигрывает – так учил Отец. Нельзя просто отсидеться и победить. У нас нет возможности атаковать эскадру, поэтому мы атакуем землян.

– Но какой в этом смысл? Угроза из космоса останется!

– Нет, Вик! С каждой нашей победой здесь вероятность атаки из космоса будет уменьшаться. Мы отвлекаем тех, кто управляет космическими кораблями. Рассеиваем их внимание. Они не будут знать, куда нанести удар. Не будут знать, что важнее – спасти от разорения земные города или сокрушить наш мир, сокрушить «Улей». Братство не может поднять в космос свой дом, но может сохранить мобильность, отвлекая космические корабли врага атаками то в одной, то в другой части планеты!

Первый Брат начинал понимать.

– Но ты предлагаешь оставить «Улей» без обороны!

– Нет. Я не говорю: сдать «Улей». Я говорю: отвлечь от него внимание. Им, наверху, не нужен наш мир, им нужны мы. Рано или поздно они начнут охоту за нами, но, так же как Братья не умеют драться в планетарных джунглях, наши враги не привыкли вести боевые действия на собственной населенной территории. Они не Братья, не герои. Прежде чем идти в бой, их генералы десять раз подумают, сопоставим ли результат с потерями. И пока враги будут так думать, мы обретем неуязвимость! С каждой нашей победой на Земле они в космосе станут слабее и слабее! Каждый захваченный на Земле город придаст нам уверенности, а им – тревоги и беспомощности! Я вижу это, Вик! Я не понимаю, как вы можете не видеть столь очевидного!

Вик задумался. Привыкший доверять только своей логике и здравому смыслу, он увидел слабую вспышку света, но еще не осмелился верить тому, что видит.

– Нас только сто пятьдесят тысяч. Отними техников, отними зеленых новичков, отними караулы, наряды, спецподразделения. С какой армией ты хочешь победить землян?

– С армией в пятьдесят тысяч лучших из тех, кто остался. И не вычеркивай техников – они понадобятся в первую очередь!

– Но как?

Григ кивнул, давая понять, что ждал этого вопроса, и пробежал своим потусторонним взглядом по глазам предводителей армии Братства, призывая людей к вниманию.

– Вот это и предстоит сейчас решить всем нам! Соберитесь! Напрягите мозги! У нас есть информатор – этот человек парализован моей волей. Я вижу его мысли и на любой ваш вопрос найду ответ в его голове. Приготовьтесь спрашивать!

Зал затих, с уважением взирая на своего нового предводителя и на захваченного им стоящего по стойке «смирно» информатора.

– Я расскажу вам об устройстве земных городов, – сказал молодой Первый. – По ходу рассказа в памяти пленника начнут всплывать факты, о которых он сейчас не думает. О них я расскажу тоже. Но мне не задать всех вопросов. Для этого нужны вы. Ваше внимание. В обороне землян есть слабые места. Я знаю, что они есть, но мне понадобятся весь ваш опыт, все ваши знания и весь ваш ум, чтобы разработать план первой операции. В большинстве случаев не нужно даже перебивать меня: я увижу ваши мысли и почувствую, если кто-то нащупает верное направление… Итак, начнем!

Григ откинулся на огромном отцовском троне, закрыл глаза и потер виски. Неожиданно пленный землянин вздрогнул и сморщился как от головной боли, покачнулся, а затем вновь выпрямился. Но если до этого в глазах офицера полиции светилась одержимость, то теперь глаза остекленели и не выражали ничего. Большинство Братьев тоже погрузились в себя, сосредоточиваясь на едином мыслительном процессе.

– Земля – это планета, – в напряженной тишине зала прозвучал голос Грига. – Шарообразное космическое тело, окруженное жизнеобеспечивающими слоями-сферами: гидросферой, биосферой, атмосферой. Гидросфера – водные бассейны разных размеров: океаны, моря, озера и соединяющие их каналы – реки. Биосфера – животный и растительный мир. Атмосфера – воздух, аналогичный вырабатываемому синтезаторами «Улья». Гравитация здесь имеет постоянный естественный характер.

Положение населенных пунктов, рельефа местности, естественных и искусственных водоемов и биологического покрова неизменно и если и изменяется, то очень медленно – на протяжении нескольких человеческих жизней.

В отличие от космического корабля, сражаться с которыми вы умеете и привыкли, Земля инертна – она не обладает возможностью изменить маршрут движения, не способна целиком закрыться силовыми полями, не восстанавливает повреждений и не имеет собственных средств обороны или нападения. Опасность представляют люди: они перемещаются по поверхности планеты, ограничиваясь, правда, территориальными договоренностями, перетаскивают за собой мобильные силовые установки и орудия ближнего и дальнего действия – и именно люди, а не поверхность планеты станут целью наших истребителей.