Похоже, пути назад не существовало! Даже если бы «Улей» вышел в космос, даже если бы это событие произошло сегодня, даже сейчас – наверное, и тогда было бы уже поздно. Этот мир никогда не примет свой прежний образ, Григ никогда не увидит своей прежней любимой Родины!..

Хотел ли юный Первый попасть в Книгу Героев, как Старшие Братья? У него хватало ума, чтобы усомниться: зачем нужна Книга, если некому будет ее читать? Хотел ли он спасти свою жизнь и карьеру? Он не понимал, зачем нужна карьера или жизнь, если не будет ни «Улья», ни Братства. Хотел ли он отыскать и спасти Линти? Альтинка оставалась тем единственным звеном, которое связывало Грига с этим миром, – чем-то последним чистым, красивым, неразгаданным и непонятым, ради чего следовало продолжать существовать, несмотря ни на какие трудности и неудачи. Спасти альтинку было для Грига делом чести, но, посетив один за другим все Уровни «Улья», он по-прежнему не Догадывался, где искать свою подругу. При этом что-то подсказывало ему, что в поисках вообще нет необходимости…

Твердо Григ знал одно: его миссия еще не закончена. Ему нужно сделать все, что потребуется, – как Отцу и как Брату. Думать нужно будет потом!

На Первом Уровне Грига поджидал Вик. Первый Брат-техник в нетерпении бродил вдоль лифтовых шахт взад-вперед – он знал, что юный Отец так и не сошел с лифтовой площадки, а потому должен вернуться с минуты на минуту.

– Григ! – встрепенулся Первый Брат, увидев наконец прибывающий лифт. – Я собрал совет техников, тебе нужно выслушать!

Григ поморщился – у него не оставалось сил, чтобы кого-то слушать. Небольшое внутреннее умиротворение появилось лишь минуту назад, когда он принял решение ни о чем не задумываться и спокойно, терпеливо ждать развязки. Вик же со своим советом оказался совсем не вовремя…

– Григ, это важно!

Юный Отец побрел по коридору мимо Первого Брата-техника, и тот был вынужден догонять его, чтобы донести главнокомандующему смысл своей взволнованности.

– Я собрал лучших техников… Общее мнение – ты не знаешь, на что идешь! Григ остановился.

– Мы еще ни разу не атаковали корабли такого класса! – выпалил Вик. Григ промолчал.

– Ты про крейсер? – спросил за юного Отца Дор.

– Вы оба должны выслушать! – настоял Вик. – Сверхтяжелый крейсер – особый класс военных космических кораблей: информация про них нашлась в базе Центрального Мозга САДГ. Один крейсер – это целая армия!

– Справимся! – видя, что Григ по-прежнему молчит, сказал Дор.

Первый Брат с серьезным видом покачал головой:

– Не справимся. Мы даже не подойдем на расстояние выстрела из излучателя. Ионизаторы, поглотители, сложнейшие системы защиты, искривители пространства, гравитационные и магнитные ловушки, целый парк перехватчиков, ракеты, сотни магнитных Мозгов, каждый из которых независим друг от друга и способен за миллиардные доли секунды провести математический анализ по изучению внешней угрозы и еще за такие же доли выбрать и применить средство для ее отклонения. И это только начало списка! Даже Мозг «Улья» никогда не разберется в путанице силовых и гравитационных щитов, которые окружат стального монстра Лиги в минуту опасности! У Братства нет технических средств, чтобы надеяться на малейшую вероятность победы! Григ, оценку всегда давали техники. На этот раз наша оценка: НЕТ!!! – Не слыша возражений, Вик начал успокаиваться, ошибочно думая, что его доводы действуют. Он перевел дух и сказал уже увереннее: – Совет ждет. Пойдем, сам все услышишь!

Григ не шелохнулся. Только сейчас Вик заметил, что молодой Отец потрясенно взирает вовсе не на него, а на какую-то точку на сверкающей подсвеченными изнутри бриллиантами стене.

– Григ? – растерянно позвал Первый Брат.

Григ чуть шевельнулся. Он пробежал глазами по лицам своей охраны, Вика, Дора, но никто из окру­жающих не видел того же, что он: у стены, сложив на груди руки, стоял высокий, хорошо сложенный, длинноволосый мужчина со странно пронизывающим мудрым взглядом и насмешливо приподнятыми уголками губ. Мужчина смотрел на Грига и даже чуть склонил голову в приветствии.

– Кто вы? – ощущая, как задрожали колени, произнес Григ.

– Отпусти охрану и иди со мной!

– Вы – Бог «Улья»? – осознал юноша.

Окружающие ничего не понимали. Дор на всякий случай сжал рукоять тесака, напряженно всматриваясь в стены коридора. Синие вопросительно смотрели на Дора, считая, что решение должен принимать командир. Вик поднял брови, ужасаясь собственной мысли: неужели Григ становится невменяемым?

Григ обернулся к ним.

– Оставьте меня! – потребовал он.

– С кем ты говорил? – спросил Вик.

– С Богом. Совет не нужен! Идите!

Дор сомневался меньше остальных – он повернулся лицом к охране и Вику, вставая преградой между Григом и ими.

– Исполняйте приказ! – поторопил чемпион.

– Ты хорошо справляешься с подчиненными, – заметил неизвестный, увлекая пошатывающегося от слабости юношу вдоль по коридору. – Но ситуация в «Улье» мне не нравится – в людях больше нет веры. Им бы не повредила толика оптимизма… Согласен?

Григ открыл рот, чтобы извиниться за свои промахи, но неизвестный опередил:

– Ничего, скоро мы все исправим… Они шли дорогой, которая вела к тайным залам Отцов. Григ подсознательно отмечал, как неизвестному подчиняются замки и сканеры системы безопасности, как безоговорочно открываются все двери, как заблаговременно исчезают силовые стены.

– Здесь мы виделись в первый раз, – заметил неизвестный.

Григ такого не помнил. Они стояли внутри Зала Мертвых. Оказывается, у Зала существовал еще один выход – потайные двери послушно расползались в стороны. Дальше, к центру Первого Уровня, Григ никогда не углублялся. Не был он и в круглом помещении с расставленными по внешнему радиусу пилотскими креслами, а по внутреннему – креслами-кроватями. Из одного из кресел-кроватей сорвалась синеглазая альтинка – взволнованная, испуганная, возбужденная.