Полностью сосредоточившись на своей задаче, колдун кивнул добарку:

– Продолжайте. Он больше ничего не почувствует.

«Надеюсь».

Луч из волшебного устройства Кирре неспешно двигался вдоль зияющей раны. Там, куда он попадал, сперва воссоединялись ткани поврежденных мускулов, затем постепенно срасталась и прикрывающая их плоть. В конце концов на коже оставался лишь коричневый рубец. Аморн лежал неподвижно и настороженно наблюдал за действиями целительницы, но, по-видимому, не испытывал ни малейшего неудобства.

– Эй, что тут происходит?!

Голос, раздавшийся за спиной колдуна, явно принадлежал девушке.

Дарк не поднял глаз. Зато лицо архимага просветлело, внезапно приняв совершенно иное, человечное выражение.

– Вельдан! Как хорошо, что ты вернулась. Казарл, Элион, вам я тоже рад.

Некто опустился на колени рядом с колдуном. Незнакомка что-то произнесла, правитель ответил, и внимание Дарка неумолимо начало ослабевать.

– Да замолчите же вы, ради всего святого! – прорычал он.

В пещере повисла гробовая тишина. Краешком сознания колдун уловил, что беседа между архимагом и девушкой продолжается на мысленном, тщательно сокрытом уровне. Чутье подсказывало: говорят о нем. Новичок то и дело ощущал на себе любопытный взгляд незнакомки. Однако сейчас у него были заботы поважнее. Скорее бы уж целительница оканчивала свои дела! В особенно тяжкие минуты поддерживать защитную преграду становилось просто невмоготу. От напряжения у молодого человека разболелась голова.

Но вот лечение завершилось. Установив не очень мощную охрану для подавления остаточных болей, Дарк с облегчением покинул разум архимага, распрямил затекшую спину – и замер. Прямо на него смотрели бездонные серые глаза на восхитительном личике. Колдун уставился в них, как завороженный. Он потерял счет времени. Пока не получил звонкую оплеуху, от которой голова чуть не слетела с плеч. Лишь тогда Дарк заметил косой шрам на щеке девушки.

О небо! Вероятно, она страдает из-за этого рубца и решила, что дерзкий пришелец пялится на него! Как же быть? Сказать открыто, мол, дело не в шраме, – значит опять же упомянуть о нем вслух. И молчать нельзя: оскорбленная незнакомка ждет объяснений! Мысли заработали с бешеной скоростью.

– Тысяча извинений, – вымолвил ученик Грима. – Конечно, я вел себя непростительно грубо. Но ваши глаза – разве никто не говорил вам, как они изумительны?

Изумительные глаза подозрительно сощурились. Теперь уже девушка растерялась, не зная, что ответить. Если она обвинит нахала, то сама же и привлечет внимание к своему уродству.

В потаенном уголке рассудка Дарк услышал подавленный смешок.

– Вот это удар – сразу на обе лопатки! А ты начинаешь мне нравиться, чужеземец.

Лишь сейчас колдун увидел товарищей девушки – громоздкое драконоподобное существо и мужчину с темной бородкой. Причем говорил явно не последний.

– В таком случае это я прошу прощения, – натянуто сказала та, которую звали Вельдан.

Не поверила, понял новичок. Ни единому слову. Только не хочет выдавать себя.

Все это время архимаг молча переводил заинтересованный взгляд с молодого человека на девушку и обратно и наконец подал голос:

– Благодарю, Дарк. Я потрясен. Совершенно никакой боли. Ты воистину достойный преемник Грима. Тайный Совет с радостью примет в свои ряды такого чародея. Наставник гордился бы тобой. Вельдан, не окажешь мне услугу? – повернулся он к девушке. – Дарк здесь новичок, у него наверняка много вопросов. Покажи будущему чародею наше поселение.

– Почему я? – заартачилась та.– Пусть Элион идет, у него лучше получится.

– Я так не думаю, – мягко возразил архимаг. – А ты что скажешь, Дарк? Не против, если Вельдан проводит тебя в поселение?

– Совершенно не против, – ответил молодой человек.

Аморн лукаво улыбнулся про себя. Он-то сразу смекнул, почему чужеземец таращился на девушку.

– Может, хоть это откроет нашей упрямице глаза, – шепнул дракен по очень личному каналу связи. – Хватит ей воображать, будто все только и пялятся на дурацкий шрам, и жить отшельницей. Верно?

Заговорщики переглянулись.

– В самое яблочко! – отозвался правитель. – Больно видеть, как она прячется от белого света за своей работой. Вельдан заслуживает большего.

Казарл выкатил из пасти язык, изобразив дракеновскую усмешку.

– А знаешь, иногда ты как-то недотягиваешь до привычного образа злющего деспота.

Чтобы скрыть невольную улыбку, Аморн быстро повернулся к молодому колдуну.

– Значит, решено. Вельдан о тебе позаботится. Может, пора уже представить вас друг другу как подобает? Итак, Дарк, это чародейка Вельдан и ее партнеры: Элион и Казарл. Тот, что с хвостом, – Казарл, напарник девушки. А это Дарк, бывший колдун из племени горцев и ученик моего старинного друга. Молодой человек уже доказал, что достоин стать новым участником Тайного Совета. И кстати о новичках: как дела у приплывших добарков, Вельдан?