«Как же я теперь? Словно полсердца вырвали из груди. Так вот что испытывал бедняга Элион. Сейчас-то я понимаю».

Меж тем Око совершенно не менялось. Полно, да происходит ли что-нибудь в его непостижимых безднах? Вельдан уже сомневалась в этом.

Люди наверху, на мостике, стали беспокойно перешептываться. До слуха девушки долетели их изумленные голоса. Чародейка была так взвинчена, что прикончила бы наглецов на месте.

«О чем они могут болтать, когда решается моя судьба и жизнь Каза висит на волоске? Нет, все! Если я сейчас же не заору, не затопаю ногами, не разражусь потоком слез…»

И тут она увидела. В небесной лазури Ока возникла длинная тень, и спустя пару мгновений дракен выплыл из сияющего ореола. Вельдан возбужденно закричала ему, спеша убедиться, что с товарищем все в порядке. Ответа не последовало. Каз еще без сознания? Или… Но его очертания оставались по-прежнему уродливыми и бесформенными.

Сердце девушки ушло в пятки.

«Проклятие! Ничего не смогла эта Тиришри! А я уже начала надеяться…»

О нет. Какая жестокость. Чародейка в отчаянии закрыла глаза и позволила мраку ночи захлестнуть свою душу без остатка. И тут колдун крепко сжал ее ладонь.

– Вельдан! Очнись, посмотри туда! Он не умер. Каз не умер! Он без сознания, но я чувствую жизнь в его теле.

Тогда, и только тогда, девушка осмелилась взглянуть. Дракен приближался. Его бока еле заметно подрагивали. Вот он впервые шевельнулся… Да, но почему такие странные контуры?

– Дарк! – Чародейка всплеснула руками от восторга. – Аморн, Тулак, смотрите-ка на него!!!

Вельдан кинулась к другу и преклонила колени. Казарл приоткрыл веко.

– Привет, дорогуша. – Голос был еще слаб, но быстро набирал силу. – Я видел такой удивительный сон. Как будто Мириаль дал мне… – Дракен подскочил, словно ужаленный, и обернулся. – Крылья?

От восхищения. Казарл завопил на всю пещеру:

– ВЕЛЬДАН! У МЕНЯ КРЫЛЬЯ!

Чародейка обняла его; теперь по ее щекам бежали слезы восхищения.

– Я так счастлива. Ты всегда этого хотел и заслуживаешь их. Но я просто рада, что ты вернулся обратно.

Дракен оскорбился:

– Что значит обратно? Плохие шуточки! Я никуда не уходил. Думаешь, легко отделаться от старого друга?

Девушка запрокинула голову.

– Спасибо, Шри! Спасибо, что вернула его! И за крылья тоже, Каз давно мечтал о них!

Пещеру огласил раскатистый смех.

– Значит, угодила? А я-то сомневалась, добавлять – не добавлять? Покопалась тут в памяти Мириаля и, представьте себе, нашла сведения о самых первых дракенах нашего мира! Так вот, они все летали! Это потом уже, с веками, чудесная способность утратилась. Ну, думаю, надо исправить ошибку.

Тем временем товарищи Вельдан окружили Каза и шумно ахали, восхищаясь прекрасной обновкой, приветствовали воскресшего и рассказывали, как тревожились за него. Дракен купался в лучах славы, а когда он расправил роскошные, сияющие крылья во всем их великолепии… тут уж тщеславное создание чуть не лопнуло от самодовольства.

– Только не это! – простонала девушка, обращаясь к Дарку. – Теперь он станет вконец невыносим.

Колдун обнял ее. Как-то само собой получилось, что между ними этот жест казался самым естественным на свете.

– Не горюй, справимся.

Чародейка уловила в его утверждении вопросительные нотки. Вельдан улыбнулась, глядя в его карие глаза.

– Да уж, постараемся.

Казарл подтолкнул подругу носом в плечо.

– Эй, в чем дело? – капризно протянул он. – Могла бы и мне уделить внимание. – Дракен ухмыльнулся колдуну. – Потерпи, придет и твоя очередь.

К счастью, в разговор вмешалась Тиришри. Голос феи странно изменился – сделался более мелодичным и каким-то отрешенным.

– Полагаю, друзья мои, вам пора. У меня столько дел, так многому предстоит научиться. Моя ветхая сущность уже растворяется в этом мире. И перекройте за собой все ходы, если не хотите, чтобы случайные искатели приключений на свою голову забредали сюда, когда вздумается. Придет охота побеседовать – милости прошу, спускайтесь в святая святых. Перстень отныне снова действует. Хотя не исключено, что теперь власть иерарха окажется упраздненной за ненадобностью. Не страшно, Гальверон с Алианной спасут положение. Из них получатся превосходные вожди Каллисиоры. Любопытно будет проследить за успехами этой четы.

– Вы так считаете? – спросил суровый мужской голос. – У Гиларры может возникнуть иное мнение. Да и возвращение Заваля только больше все осложнит.

Вельдан в изумлении подняла голову. Она и забыла о тех, кто столпился на мостике. Тормон и его друзья присоединились к незнакомцам. Кстати, что это за блондинку так гордо обнимает Сколль?.. Мужчина, заговоривший с Оком – видимо, сам Гальверон, – выступил вперед, на площадку. Подле него по-царски приосанилась худенькая девушка с копной каштановых кудрей.