– Построишь? Я думала, что ты закажешь уже готовый.

– Нет, получится немного дешевле - и будет выглядеть традиционно, - если мы уберем несколько ящиков, поставим рифленую декоративную панель и добавим рабочую поверхность.
– Он улыбнулся, так как увидел выражение ее лица.
– Будет выглядеть прекрасно. Даю слово.

– Я нисколько в тебе не сомневалась, - сказала она.
– Я просто под впечатлением.

Алекс спрятал улыбку в чашке с кофе.

– Я ничего такого особенного не делаю, - ответил он.
– Только основные плотницкие работы.

– Твоя работа становится особенной, когда дело касается моего дома.

– На следующей неделе ты должна решить, какого цвета краску хочешь использовать.

– Я уже почти все выбрала, - сказала Зои.
– Мягкий белый для панели и отделки, сливочно-желтый для стен и розовый для ванных.

Алекс скептически на нее посмотрел.

– Это красивый розовый, - сказала она, смеясь.
– Как румянец. Люси помогла мне его выбрать. Она сказала, что розовый - отличный цвет для ванной, так как, отражаясь, он все делает лучше.

Картинка Зои в ванной заполнила его мысли, прежде чем он смог отмахнуться от нее. Зои, ступающая из ванны, окруженная розовыми стенами, нежные влажные округлости отражаются в затуманенных от пара зеркалах…

Поднявшись, Зои подошла к плите.

– Хочешь воды?

Он весь горел - с головы до пят.

– Да, спасибо.

Взяв в руки телефон, Алекс уставился в него, отчаянно твердя про себя, что должен держаться от Зои подальше.

Она подошла к нему и поставила на стол стакан воды со льдом. Она находилась достаточно близко, чтобы он смог почувствовать ее запах, нежно-цветочный, с намеком аромата чоризо*, и он мог думать только о том, как сильно он хотел прижаться к ней, обнять ее бедра. Алекс уставился на свой телефон, вслепую листая входящие сообщения.

*Чоризо - испанская сырокопчёная колбаса.

Зои задержалась около него.

– Тебе пора стричься, - пробормотала она с улыбкой в голосе.

Алекс почувствовал мягкое прикосновение к своей шее… ее пальцы… мягко скользят по затылку… Он так сильно зажал в руке телефон, что экран чуть не треснул.

Он раздражительно передернул плечами, и Зои убрала руку. Она вернулась к духовке, и Алекс услышал, что она начала что-то взбивать. Она, как ни в чем не бывало, говорила о своих планах сходить на плавающий рыбный рынок, который находился на пирсе в “Пятничной гавани” - они только недавно привезли палтуса. Изо всех сил пытаясь справиться с жаждой, Алекс начал решать математические задачи в голове. Когда это не помогло, он начал сжимать вилку так, чтобы зубцы поранили его ладонь. Это помогло избавиться от неистового желания, чтобы он смог уйти. Он отодвинулся от стола, пробормотав что-то о том, что ему нужно работать.

– А завтра будут тыквенно-имбирные блинчики, - чересчур весело сказала Зои.

– Завтра я не смогу.
– Поняв, как бесцеремонно он ответил, Алекс добавил: - Я должен быть в особняке пораньше, так как мы сейчас занимаемся гипсокартоном.

– Я приготовлю то, что можно взять с собой, - сказала Зои.
– Просто заезжай, и я отдам тебе завтрак через дверь. Тебе даже не надо будет входить.

– Нет.

Он был слишком раздражен, чтобы попытаться смягчить отказ.

В кухню вошел призрак.

– Мы уходим?

– Да, - рефлекторно ответил Алекс.

– Так ты заедешь?
– растерянно спросила Зои.

– Нет, - прошипел Алекс.

Зои пошла за ним; выглядела она напряженной и несчастной.

– Извини. Я не хотела обидеть тебя.

Призрак выглядел озадаченным и возмущенным.

– Что она имеет в виду? Что произошло? Я же говорил тебе, чтобы ты…

– Даже не думай, - зло предупредил его Алекс. Мельком взглянув на взволнованное лицо Зои, он исправился: - Даже не думай делать поспешные выводы. Тебе не за что извиняться.

– Нет, есть за что, - настаивал призрак, - потому что даже я чувствую, как гормоны просто летают по воздуху.

Зои смотрела на Алекса так, будто пыталась прочесть его мысли.

– Тогда почему ты так отреагировал, когда я дотронулась до тебя?

Алекс покачал головой с раздражением.

– Было очевидно, что тебе не понравилось, - договорила Зои, густо покраснев.

– Черт побери, Зои.
– Единственным способом, который помог бы ему удержаться от того, чтобы прижать ее к себе, было хлопнуть руками о стол по обе стороны от Зои. Она подскочила и округлила глаза.
– Мне понравилось, - грубо сказал ей Алекс.
– Если бы я чувствовал твое прикосновение дольше, то я бы нагнул тебя над этим столом прямо сейчас - и не для того, чтобы помочь тебе раскатать тесто.

Призрак застонал:

– Хватит с меня!
– и исчез.

Зои покраснела с головы до ног.

– Тогда почему ты… - начала она.

– Не мели чепуху!
– раздраженно сказал Алекс.
– Ты знаешь почему. Я пьяница, пытающийся избавиться от зависимости. Я только недавно развелся и я недалеко от банкротства. Я не знаю более ужасной комбинации качеств, которой может обладать человек. Ну, может, только если еще и импотенция в довершении ко всему.

– Ты не импотент, - запротестовала Зои. Секунда колебаний, и она спросила: - Ведь так?