Она смотрела на него невинными голубыми глазами.

– Что?
– спросил Алекс ровным голосом.

– Ну, сосать лапу… - Зои запнулась, когда поняла, как можно было интерпретировать ее слова, и вспыхнула.
– Мне нужно идти, - тихо произнесла она, схватила свою сумку и выбежала из дома.

Дверь с грохотом захлопнулась. Призрак давился от смеха.

Алекс облокотился на стол и опустил голову.

– Я не смогу, - выдавил он из себя.

– Тебе стоит пригласить ее на свидание, - отсмеявшись, сказал призрак.

Алекс покачал головой.

– Почему нет?

– Существует огромное количество способов, которыми я могу обидеть ее… - Алекс слабо улыбнулся.
– Черт. Я даже не смогу сосчитать их.

*****

После того как Зои рассказала обо всем своей двоюродной сестре, Джастина не была потрясена. Она смеялась, пока чуть не свалилась со стула!

– О, Боже, - выдохнула Джастина, хватая полотенце, чтобы утереть слезы. Но один взгляд на хмурое лицо Зои вызвал новую волну смеха.
– Извини, зайка. Я смеюсь с тобой, а не над тобой.

– Если бы ты смеялась со мной, - сказала Зои, - тогда я бы тоже смеялась. А я не смеюсь, потому что все, о чем я могу думать, - это схватить первый попавшийся под руку предмет и ударить себя по голове!

– Даже не пытайся, - ответила Джастина, продолжая хихикать.
– С твоей сегодняшней удачей это будет половник.

Зои уронила голову на руки.

– Он думает, что я самая тупая во всем мире. А я так сильно хочу понравиться ему.

– Я уверена, что ты ему нравишься.

– Нет, - печально ответила Зои, - не нравлюсь.

– Тогда это с ним что-то не так, потому что всем остальным ты нравишься.
– Джастина на секунду задумалась.
– А почему ты хочешь понравиться ему?

Зои подняла голову и положила подбородок на руки.

– Что, если я скажу, что все это потому, что он такой красивый?

– Боже, невероятно мелко. Я разочарована в тебе. Расскажи больше.

Зои улыбнулась.

– Тут дело не в его внешности, конечно. Хотя он такой… великолепный…

– Не говоря уже о том, что он плотник, - сказала Джастина.
– Я имею в виду, что все плотники сексуальные, даже уродливые. Но красивый плотник… да, перед таким сложно устоять.

– Сначала я не смотрела на него так, а потом он убил паука. И это огромный плюс в его пользу.

– Конечно. Люблю мужчин, убивающих букашек.

– А потом, когда у меня была паника и я не могла дышать, он был таким… нежным.
– Зои вздохнула и покраснела.
– Он держал меня и говорил со мной таким голосом… знаешь, таким низким, немного хриплым…

– Все Ноланы так говорят, - задумчиво сказала Джастина.
– Будто у них легкий бронхит. Очень сексуально!

Прядь волос упала Зои на глаза, и она сдула ее.

– Когда в последний раз мужчина был полностью сосредоточен на тебе, - спросила она, - будто ты единственная? Будто ему важно каждое биение твоего сердца. Будто он пытается впитать всю тебя.

– Никогда, - призналась Джастина.

– И я не могу не думать о том, как бы это было с таким мужчиной. Потому что всегда, когда мужчины говорили мне, что хотят меня, я знала, что единственное, что они на самом деле хотят, - очередная зазубринка на ножке кровати. И даже с Крисом, несмотря на его мягкость и внимание… когда мы были вместе… мы… у нас не было…

– Страсти?

Зои кивнула.

– Но в Алексе есть что-то такое, что заставляет меня… - Ее голос становился все тише, когда она подумала о том, что хотела сказать.

Бархатно-карие глаза Джастины потемнели от замешательства.

– Зои. Ты знаешь, что я люблю повеселиться. И я месяцами говорила тебе, что ты должна сходить с кем-нибудь на свидание. Но Алекс не лучший вариант.

– А мы точно знаем, что его тяга к алкоголю - это проблема?

– Если тебе приходится спрашивать об этом, это проблема. И если ты свяжешься с кем-нибудь таким, ты окажешься в любовном треугольнике: ты, он и выпивка. Тебе не нужны такие проблемы, особенно сейчас, когда ты должна ухаживать за Эммой. Я не пытаюсь говорить тебе, что делать, но… хотя пытаюсь. Ты не должна с ним связываться. Есть много других нормальных, милых парней, который потеряют от тебя голову.

– Правда?
– сухо спросила Зои.
– Почему я таких не встречала?

– Ты их пугаешь.

– Да ладно. Ты видела меня, когда у меня была отвратительная стрижка, когда я набрала семь килограммов из-за Дня благодарения* и потом, когда я их скинула из-за самого тяжелого гриппа, который у меня был… Нет никаких причин, чтобы мужчины пугались меня.

*День благодарения — государственный праздник в США и Канаде.

– Зои, даже в самые плохие дни ты та женщина, с которой каждый мужчина хочет иметь дикий, животный секс.