Иногда он представлял себе, что его жизнь была бы в сто раз проще, будь с ним его Анна. Антон безумно скучал по ней, и не тешил себя надеждами снова кого то полюбить. Он понимал, что Ире нужна мать, но для него всегда была только Аня, другие женщины меркли на её фоне. Снова захотелось закурить, но протяжный автомобильный гудок вывел его из страны мечтаний и грез. Достав из кармана мелочь, он направился в сторону кондуктора. В автобусе было уже почти пусто, и Антон радовался, что живет на конечной остановке.

На улице моросил мелкий дождь, и он поправил воротник на своем пальто. Быстрым шагом Антон перешел дорогу, и направился по аллее, через парк, в сторону школы. Ире нравился новый город, и очень шумная девочка из соседнего подъезда. Вообще жить в этом городе оказалось куда проще, чем он мог себе представить. Антон надеялся, что когда-нибудь он все же сможет снова почувствовать себя любимым, а пока он мог только с трепетом и заботой следить за своей дочерью, которая собирала пожелтевшие листья на школьном дворе, вместе с другими девочками из её класса.

– Здравствуйте. – хрипло проговорил он воспитателю, чьё внимание сразу же переместилась на него. Он не понимал почему каждая женщина, с которой он заговаривал лучезарно улыбалась ему и принималась все время прикасаться к своим волосам. Он был не глуп, и понимал что виной тому статус холостяка и не дурная внешность, но ни одна из них не цепляла Антона. Они казались все такими одинаковыми.

– Здравствуйте Антон! Вы за Ирочкой? – он подавил в себе желание закатить глаза. Дурацкий вопрос, учитывая, что других причин прийти сюда у него не было.

– Да. – всё с той же улыбкой Алла Борисовна развернулась в площадку и громким голосом прокричала:

– Ира, за тобой папа пришел! – девочка резко обернулась и на детском личике моментально появилась широкая улыбка. В такие моменты внутри Антона что-то щелкало. У неё была такая же красивая улыбка, как и у Анны. Антон запрещал себе вспоминать о ней, что было не так то просто, учитывая, что под боком частичка неё самой. Он никогда не жалел о рождении Иры, и теперь она была центром его мира. Парень просто не представлял, во что бы мог превратиться, если бы не было тогда этого очаровательного, рыжего комочка. Она была единственным звеном, которое удерживало его на этой земле.

Все в той же манере, она галопом помчалась ему на встречу, и все чего боялся Антон, это лишь бы она не споткнулась и не упала. Он присел на корточки, когда между ними оставалось несколько шагов, и Ира моментально прилипла к нему всем телом, обнимая маленькими руками за шею.

– Пап, смотри какие у меня листочки, я самые красивые выбирала. – он протянула ему правую руку, в которой было три больших кленовых листа, разных оттенков. От бордового, до бледно-зеленого.

– Очень красивые. – он поправил её плащ и встал в полный рост.

– Её портфель остался в классе. – быстро проговорила Алла Борисовна, на что Антон только кивнул.

– До свидания. – широко улыбаясь сказала Ира, взяв отца за руку.

– До свидания Ирочка. – Антон развернулся и пошел в школу за ранцем. Ему хотелось побыстрее оказаться дома, сделать с Ирой уроки и разлить горячего какао, смотря какой то очередной американский мультик. Борьбу за телевизор он проигрывал всегда. И вместо новостей или фильма, ему приходилось смотреть либо “Рапунцель” либо ”Смешарики”.

– Пап, а меня сегодня хвалили! – гордо произнес ребенок, стараясь не отставать.

– Правда? И что же ты такого сделала?

– Я сама пример решила! – Антон широко улыбнулся. Значит, не зря он вчера убил весь вечер на объяснение математики.

– Я всегда верил, что у тебя все получится. – он потрепал дочурку по светло-рыжей макушке.

– А Колька Борисов меня конфеткой угостил. – Антон слегка ухмыльнулся. Он, конечно, боялся, что за его девочкой будут ухаживать мальчики, но не в первом же классе! Зайдя в класс, он быстро подхватил розовый ранец с принцессой и направился на выход. Ира раскачивалась на пятках, рассматривая свои листочки.

– Ты хотя бы спасибо ему сказала? – с усмешкой спросил Антон, у девочки. Та недовольно нахмурила лоб.

– Пап, я забыла! Я завтра скажу, честное-пречестное! Апчи! – Антон резко остановился и закрыл глаза. Если Иришка заболевает то первый признак – начинает чихать.

– Принцесса, ты у меня не заболела случайно. – беря девочку за руку, проговорил парень.

– Не папк, я не болею, апчи!

– Понятно, значит идем в магазин за медом. – ответом ему было очередное чихание.

Всю ночь он не мог нормально спать. У Иришки, как и ожидалось, поднялась температура, и это не смотря на то, что он напоил её горячим чаем, и закутал во все теплое. В такие бессонные ночи он острее чувствовал себя одиноким. Так и не заснув, он подошел к окну в своей спальне и закурил. Пачка сигарет и пепельница уже были неотъемлемыми атрибутами его подоконника. Планирование дальнейшего дня убивало в нем пустоту, которая острее ощущалась в сумерках уходящего дня. Он никогда не представлял себя с кем то, кроме Ани. Судьба явно издевалась над ним, создав в его сердце лебединую верность. Он уже и не помнил, какого это целовать любимого человека, ласкать друг друга в постели, говорить каждую свободную минуту три заветных слова: “Я тебя люблю”. Но Антон точно знал, что ему нельзя раскисать. Нельзя давать себе впасть в депрессию. Он не имел права быть слабым, ради Иришки. Ради его маленькой принцессы, которая когда то стала всем смыслом его жизни.