Лера беспомощно огляделась по сторонам, бросила взгляд на часы.

– Уже шесть сорок, а я должна быть к семи. Что делать? Позвонить, извиниться? Как нехорошо получилось! Что теперь обо мне подумают? Нет, надо ехать, второй такой возможности попасть в этот дом у меня не будет. В течение трех дней жить там и иметь шанс хоть что-то узнать – такое упускать нельзя. Что ж, придется ловить такси, – решила она и бегом побежала к проезжей части. Машину она поймала быстро и попросила водителя ехать как можно быстрее.

– Мне нужно быть на месте в семь, самое большее в семь десять. Если что, за превышение скорости я заплачу, – пообещала Лера.

– Нет проблем, – улыбнулся молодой парень. – Домчу с ветерком.

И он не обманул: в семь часов восемь минут они подъехали к дому Кормухиных. Створки ворот разошлись в стороны, и охранник приветливо кивнул девушке.

– А где же ваша машина? – поинтересовался он.

– В ремонте, – вздохнула Валерия. – Пришлось такси ловить.

Вчера, когда она уезжала из этого дома, Илья специально подвел ее к охраннику и сказал ему:

– Твоя смена заканчивается в восемь утра, значит, эту девушку встречать придется тебе. В семь она приедет, и смотри, чтобы ей не пришлось ждать у ворот.

– Конечно, Илья Ильич, все будет нормально, встречу, – с готовностью отрапортовал охранник. – Какие могут быть проблемы?

– Вот-вот, думаю, что проблемы тебе ни к чему, – согласился тот. – Запомни: в семь утра, не вздумай проспать.

– Как можно, Илья Ильич? Все будет в порядке.

– Надеюсь.

Валерия прошла в дом. Ступив на порог, она увидела Илью, он торопился ей навстречу.

– Чуть не проспал сегодня все царствие небесное, – улыбнулся он и взял из рук девушки сумку, где были ее вещи. – Очень долго заснуть не мог, доброе утро, Валерия.

– Доброе утро, Илья. По какой же причине бессонница?

– Можешь мне не поверить, но я думал о тебе, – развел руками тот. – Видишь, как ты мне голову вскружила?

– До чего же приятно слышать, что по моей вине у мужчин кружится голова, – засмеялась Лера. – Я горжусь собой.

– А ты, оказывается, кокетка? – хитро прищурился Илья.

– Естественно, я же женщина, – парировала Валерия.

– Пошли разденешься, потом сразу в столовую, там для нас готов завтрак, а то у меня уже времени не остается, – проговорил Илья, бросив взгляд на свое запястье.

Там красовались шикарные часы фирмы «Ролекс». Лера обратила внимание, что одет он сегодня очень торжественно и весьма дорого. Костюм, рубашка, галстук, ботинки – все было подобрано с изысканным вкусом и гармонировало друг с другом. Она поймала себя на мысли – хотелось, чтобы он никуда не уезжал, а остался дома, рядом с ней, и Лера резко тряхнула головой. «Очнись, Валерия, ты в этом доме по делу, вот и делай его, а не мечтай о чем не следует».

– Что с тобой? – спросил Илья, увидев, что она нахмурилась. – А-а, понял: ты не хочешь меня никуда отпускать, – засмеялся он.

– С чего ты так решил? – округлила Валерия глаза, удивляясь, что он невольно угадал ее мысли.

– А я же экстрасенс, разве ты не знала?

– Забавная шутка.

– Не грусти, дорогая, я скоро вернусь, ты даже не успеешь соскучиться, – продолжал балагурить Илья. – Нет, лучше скучай. Мне будет приятно, если ты будешь по мне скучать. Ты будешь?

– Непременно.

– Я тоже буду, я уже соскучился, мы целую ночь не виделись.

– Илья, хватит дурачиться. Лучше расскажи, как мне вести себя с твоим дедом. Что он любит, а что нет? О чем мне с ним говорить? Какие книги ему читать?

– Мой дед хоть и пожилой, но абсолютно адекватный человек, а не выживший из ума старик, как думают некоторые, – ответил тот. – Поэтому ты совершенно спокойно можешь спросить его об этом. Он скажет, что тебе делать, что читать и о чем с ним говорить.

– Я не хотела обижать его, – растерялась Валерия. – И спросила не потому, что считаю его выжившим из ума стариком. Просто хотела хоть немного подготовиться, чтобы не попасть впросак.

– Я вовсе не тебя имел в виду, когда сказал об этом, – отмахнулся Илья. – Давай не будем о грустном, не хочется портить настроение перед поездкой. Мне предстоит решить ряд весьма серьезных вопросов, поэтому я должен быть предельно спокойным и сосредоточенным. Надеюсь, что вы с дедом найдете общий язык, он очень интересный старик.

– Я тоже на это надеюсь.

– О, похоже, позавтракать я уже не успеваю, – спохватился он, снова бросив взгляд на часы. – Если попаду в пробку – все, могу опоздать на рейс.