«Господи, неужели я втюрилась? – нахмурилась Валерия. – Нет, нет и еще сто раз нет! – замотала она головой. – Он, может быть, и симпатичный, но совсем не в моем вкусе. Балабол, балагур, несерьезный болтун и наверняка ловелас, каких свет не видел. С ним же каждый день будет, как жизнь на вулкане. Не-ет, я такой жизни для себя совсем не хочу!»

– Вы кто такая? – услышала Лера мужской голос позади себя и от неожиданности невольно вздрогнула. Она с трудом удержала поднос, который чуть не вывалился из ее рук.

– Кто же так делает? – с негодованием спросила она, повернувшись в сторону мужчины. – Разве можно так людей пугать? Я чуть все не уронила! Доброе утро… извините, не знаю вашего имени.

– Я задал вам вопрос, будьте любезны отвечать, – строго повторил мужчина, не удосужившись представиться и даже не глядя в сторону Валерии. Его внимание было поглощено ногтями, которые он подправлял маникюрной пилочкой.

– Я Валерия, сиделка Ильи Викторовича, заменяю Маргариту, временно.

– Куда она подевалась? – так же резко спросил мужчина.

– Вчера ее увезли в больницу, она сломала ногу, – ответила Лера, внимательно рассматривая незнакомца.

– Кто вас пригласил сюда?

– Илья… Ильич.

– В отсутствие Маргариты мы сами могли бы ухаживать за моим отцом. Право слово, не знаю, зачем понадобилось моему племяннику нанимать кого-то? – проговорил мужчина, пренебрежительно скривив рот и по-прежнему не глядя на Валерию. Та снова отметила, что видит его впервые, вчера за обеденным столом его не было.

«Значит, еще один дядюшка», – сообразила она, а вслух с сарказмом произнесла:

– Если мне кто-то желает доброго утра, обычно я отвечаю тем же.

– Вы, что же, смеете делать мне замечания? – нахмурился мужчина. – Вам не кажется, что вы забываетесь, деточка? Я никогда не здороваюсь с прислугой и не собираюсь делать этого впредь. Знай свое место, – резко перешел он на «ты» и впервые за время всего диалога посмотрел на нее. – Я вас где-то уже видел, – мимоходом отметил он и снова занялся своими ногтями. – Прислуга должна знать свое место, – повторил он. – Вот и знайте его!

– Слушаюсь, – вполне серьезно ответила Валерия и даже слегка присела, как это обычно делает прислуга в фильмах. – Я могу идти? Илья Викторович ждет завтрак.

– Ступайте и скажите моему отцу, что приехал Герман, его сын. Я зайду к нему, как только он позавтракает.

– Будет исполнено, – снова присела Лера.

В душе у нее все кипело и клокотало от злости, но она крепко сжала зубы, чтобы не сорваться и не сказать этому хаму все, что она о нем думает.

«Мне нужно держать себя в руках, несмотря ни на что, – подумала она. – А то, чего доброго, выкинут отсюда без выходного пособия, и тогда у меня сорвутся все мои планы».

– Ваш завтрак, Илья Викторович, – сказала она, войдя в комнату старика.

– Почему так долго? – проворчал тот.

– Меня задержали у лестницы. Приехал ваш сын, Герман, просил передать, что зайдет к вам после завтрака.

– После завтрака вы повезете меня на прогулку.

– А как же ваш сын?

– Я же сказал: на прогулку, – упрямо повторил старик. – И будьте так любезны, Валерия Алексеевна, никогда не спорьте со мной.

– Хорошо, не буду, – кивнула та. – Вам помочь с завтраком?

– Мне и самому мало, – еле заметно улыбнулся Илья Викторович. – Я шучу, присоединяйтесь.

– Да что вы? Я совсем не это имела в виду, – замахала Лера руками. – Я в том смысле, может…

– Понял, понял, не оправдывайтесь. Помогать мне не нужно, слава богу, ложку до рта я пока могу донести самостоятельно. Вы-то сами позавтракали? Если нет, прошу, присаживайтесь рядом со мной.

– Спасибо за предложение, но я не хочу, – отказалась Валерия. – Дома перекусила, перед тем, как сюда ехать.

– Ну, как знаете, а я поем, – проговорил старик и принялся за свой завтрак.

– Илья Викторович, а ваш сын Герман, он кто?

– Он вас обидел? – насторожился тот. – Наверняка нахамил?

– Нет, ничего страшного, – ушла от прямого ответа девушка. – Он кто? – повторила она.

– Шишка на ровном месте, вот он кто, – нахохлился старик. – Пока я буду пить кофе, достаньте мои теплые вещи, они в шкафу, будете помогать мне одеваться, – сразу же сменил он тему.

– Хорошо, сейчас достану.