К тому же, Игоря нет в городе… Элина вдруг подумала, что осознание того, что мужа нет поблизости, как-то раскрепощает… снимает явную зависимость от его присутствия…

Да, так и есть. Всё это время она жила под гнётом каких-то обязательств… она чувствовала это… Но ведь это неправильно! Её жизнь – только её жизнь… Игорь сделал свой выбор гораздо раньше… Так почему теперь она должна оглядываться на какие-то условности?..

– Позволишь?.. – скинув куртку, он взялся рукой за пуговицы её пальто.

Возражать Элина не стала. В конце концов, она имеет право испытать, что такое – мужская забота.

С первых минут, как они переступили порог квартиры Сергея, ей показалось, что его охватило волнение… она почувствовала это по прикосновениям его пальцев, по его глубокому и чуть прерывистому дыханию… Она даже внутренне приготовилась к повторению сцены в ресторане, но Рябинин держал себя в руках.

Показав ей кухню и гостиную, он открыл следующую дверь.

– А здесь что? – Элина удивлённо оглядывала совершенно пустую комнату.

– Пока не знаю… наверное, детская. Я пока не купил сюда ничего.

– Детская?..

– Если ты примешь моё предложение, здесь будет жить Антон.

– А… ну да… - усмехнувшись, Элина подумала, что кроме Антона других детей в этом доме быть не может. Если только Рябинин не женится на ком-нибудь другом.

– А вот здесь… - он прошёл по небольшому коридору и остановился у дверного проёма, - Здесь – спальня…

В спальню Элина проходить не стала, лишь обвела её внимательным взглядом – в зелёных тонах, комната выглядела очень уютно и была обставлена светлой мебелью, в том числе и огромной кроватью, застеленной таким же, в тон, зелёным покрывалом.

– А здесь ты портьеры уже повесил, - кивнув на окна, Элина улыбнулась, - очень красиво.

– Мне приятно, что тебе нравится… - он стоял близко от неё и не сводил пристального взгляда.

– В общем, я всё увидела… теперь примерно знаю, какие тебе подбирать портьеры. Так что, можешь пригласить меня в поход по магазинам.

– Я приглашаю тебя на ужин…

…Он, оказывается, неплохо подготовился к этому вечеру. Уже готовые закуски перекочевали из холодильника на стол, некоторые – через микроволновку. Завершив сервировку бутылкой шампанского, Сергей начал было откручивать скрепляющую пробку с горлышком проволоку, но Элина остановила его жестом.

– Если это только ради меня, то не нужно.

– Почему? – он удивлённо смотрел на свою гостью, - Один бокал… тебе точно не повредит.

– Я не пью вообще… ты не заметил?

– В общем-то заметил… кстати, почему? В малых дозах алкоголь для тебя безвреден.

– Не в этом дело.

– А в чём?

– У меня были проблемы с алкоголем… - Элина пристально смотрела ему в глаза, следя за его реакцией на свои слова, - Мама тебе не говорила?

– Нет…

– Вот видишь. Я – невеста с тёмным прошлым.

– А серьёзно?

– Серьёзно. Игорь… муж… он пил несколько лет. Года три, наверное… и однажды наступил такой момент, когда я тоже присоединилась к его застольям… Это был очень сложный период нашей жизни. Мы оба не выдержали… Правда, у меня это было недолго, я быстро опомнилась. А Игорь… он прошёл курс лечения в одной московской клинике. С тех пор не пьёт, а я теперь не пью вместе с ним…

– Но ты теперь без него.

– Ну, и что. Осталось связующее звено… Серёжа… - Элина подняла на него печальный взгляд, - Я тебя очень прошу… ты не воспринимай мой сегодняшний визит, как согласие на твоё предложение… Я не говорю нет, потому, что ни в чём не уверена. У меня на душе много всего… мне пока трудно разобраться. По той же причине я не говорю да… Ты хороший человек, и ты мне нравишься… но это совсем не то, что нужно для брака…

– Я всё понимаю, - он слушал внимательно, положив на стол локти, - Эля, я не рассчитываю на огромную любовь к своей скромной персоне… Просто… я тебя люблю, и больше мне добавить нечего…

– Знаешь, я, наверное, пойду, - внезапно Элина встала из-за стола, - ты меня прости, ладно?..

– Подожди, а ужин?..

– Нет… - она отчаянно замотала головой и, повернувшись, шагнула к двери, - Я лучше пойду…

– Постой!..

…Он догнал её уже в прихожей. Повернув к себе за плечи, какое-то время смотрел в её огромные, полные какого-то непонятного страха карие глаза… Ей казалось, что она слышит громкий стук его сердца.

– Эля… - его волнение было такой силы, что она чувствовала его на расстоянии и стояла, как вкопанная, - Ну, что мы с тобой, как маленькие… У нас же так никогда и ничего не получится…

…Подчиняясь, скорее, неизбежному, она невольно обняла его за плечи… Ни его долгий поцелуй, ни жаркие объятия не нашли отклика в её душе… ей казалось, что всё происходит вовсе не с ней, а с кем-то другим…

…Очнулась Элина внезапно, как от удара током. Лёжа на той самой огромной кровати, в спальне Сергея, она была уже почти полностью раздета – его губы ласкали её обнажённую грудь… Сам он тоже был раздет до пояса, и уже собирался расстегнуть молнию на джинсах…