– Ой, Маша… - Ирина Германовна с отчаянием махнула рукой, - Это ещё одна боль!.. И даже не знаю, какая из них больнее!

– Что-то случилось? – Мария изобразила сочувствие на своём лице.

– Случилось, и уже давно… Знаешь, есть такая поговорка – лучше с умным потерять, чем с дураком найти… Это – про мою Элину.

– Что, зять что-то учудил?

– Не учудил… Да только мне не легче. Живёт моя дочь, как рабыня… Прыгает вокруг него… прыгает… А живут!.. – Ирина снова махнула рукой, - Маша… всё, что у них есть, всё куплено на наши с Сергеем деньги!.. И квартира, и то, что в квартире… Только раньше Серёжа деньги давал, а теперь… Я со своей зарплаты много ли ей помогу?!

– Так они же оба работают… - поправив под собой белый шёлковый халат, Мария поудобнее устроилась на стуле.

– Ой, у меня на него надежды – никакой! Сколько живут, от него помощи – как от козла молока… То в армии служил, то учился, то без работы сидел, то пил… Маша, эта эпопея бесконечна! И сейчас я на него не очень-то надеюсь!

– Да… - Мария задумчиво покачала головой, - Угораздило же Элинку… Такая девочка была, неужели не могла себе получше парня найти?!

– Да куда уж лучше, - Ирина едко усмехнулась, - самого лучшего и отхватила! Только в нём и достоинств – морда красивая, да рост под два метра… Вот и все достоинства. Влюбилась, как дурочка… И живёт теперь, как дурочка… В рот ему заглядывает… Знаешь, иногда я думаю, а жаль, что он негуляший… Лучше бы загулял, да бросил её, вот честное слово!

– И то правда, - Мария охотно закивала, - поплакала бы, да успокоилась, нашла бы хорошего человека!

– Так ведь не гуляет… - Ирина Германовна с сожалением развела руками.

– Потому, что знает, что такой жены ему не найти! – подхватила Мария.

– Дуры такой ему не найти, вот это – точно!

***

…Затянувшаяся осень окончательно выстудила город – не укрытый обычным в это время снежным покровом, он, казалось, был насквозь пронизан студёной влагой, вызывающей мелкую дрожь по утрам и лихорадочный озноб по вечерам. Непривычные для конца ноября ледяные дожди то и дело загоняли бегущих от холода прохожих в двери магазинов, а стойко поджидающие на остановках автобусы и маршрутные такси потенциальные пассажиры с завистью провожали взглядами проезжающих мимо в салонах легковых автомобилей горожан.

Со времени их последней серьёзной ссоры с Игорем прошло уже несколько недель, но, несмотря на примирение, Элина в глубине души чувствовала уже позабытые ощущения тревоги и чего-то неизбежного. Мать и муж затаили друг на друга непонятную для неё обиду, и она мучилась от того, что самые любимые люди заставляют её душу делиться надвое. Теперь общаться с матерью Элина предпочитала тогда, когда поблизости не было Игоря, всё реже и реже приезжая к ней в гости. Если с самой Ириной Германовной она и раньше мало разговаривала о муже, то теперь вообще не упоминала о нём в разговорах. Это было странно, ведь Ирина и Игорь не ссорились, но в глубине души Элина чувствовала, что чёрная кошка, пробежавшая между ними, на самом деле даже не кошка, а целая пантера.

Игорь каждый день привозил её на работу на машине, а вечером забирал домой, если она не задерживалась дольше обычного – в этом случае, ей приходилось вызывать такси.

– Элина, ты сегодня домой – как? – Дарья Андреевна почти сразу начала называть её на ты, чего нельзя было сказать о самой Элине.

– На такси, - начинались активные подготовки к новогодним праздникам, и Элина частенько оставалась на работе допоздна.

– А почему твой муж не приезжает за тобой? – в голосе Дарьи послышалось участие – Элина так и не разобрала, искреннее или нет.

– Он уже дома, - без особого желания ответила Элина, - я не люблю его беспокоить.

– Мужа?! – откровенно изумилась Гринчук, - Беспокоить?!

– Да, а что?

– Да так… Странно как-то… Мой бы сам примчался, и спрашивать бы не пришлось…

– Так почему тогда не примчится? – улыбнулась в ответ Элина.

– Он же в Никольске пока живёт… Это я сюда перебралась, а он там остался…

– Почему?

– У него там очень хорошая работа. Здесь такой точно не найти…

– Зачем же вы сюда решили переехать?

– А здесь мне предложили очень хорошую работу, - Дарья многозначительно обвела рукой кабинет, - грех было отказываться… Так и живём, на два дома.

– Понятно… - Элине оставалось допечатать одну страницу текста, и она снова уткнулась в монитор.

– Ну, раз ваш муж не приедет, то я составлю вам компанию на такси.

– Хорошо, - Элина пожала плечами, - поедем вместе.

Гринчук уже не в первый раз заводила разговор об Игоре, и Элина про себя усмехалась, догадываясь, какой интерес на самом деле у её начальницы к её мужу. Сама она его никогда и ни к кому не ревновала – во-первых, из-за особенностей своего совершенно не ревнивого характера, а, во-вторых, из-за отсутствия даже малейшего повода для ревности – при своей видной внешности, Игорь был вовсе не падким на посторонних женщин, и слыл однолюбом.

– Ты ещё долго? – его звонок раздался неожиданно, когда она уже собиралась заканчивать работу.

– Нет, сейчас закрываю компьютер, и всё…

– Такси не вызывай, я приеду.

Решив, что неловко будет оставлять начальницу после того, как они собирались вместе уехать на такси, Элина предупредила ту, что Игорь увезёт их обеих. Уже одетая, она дожидалась Дарью в коридоре, когда Игорь поднялся на их этаж.

– Ну, где ты?.. – увидев жену, он недовольно нахмурился, - Я уже минут десять, как подъехал.