– Так она – родная племянница нашего мэра, ты что, не знала?

– Нет…

– Да! И муж у неё там, в Никольске, директор какого-то крутого местного предприятия…

– Ничего себе… - Элина недоверчиво покрутила головой, - Чего ж она так за собой не следит?..

– Следит, и ещё как… Видала, как одевается?..

– Видала. Как серая мышка.

– Эля, сколько раз тебя учить… Смотри на уши и на пальцы! Серьги видела? А кольцо?.. А платья?.. Это же писк!.. это же стиль такой, понимаешь?.. Он серый, невзрачный, но…

– Но очень стильный, - снова рассмеялась Элина, - где нам понять, дурам провинциальным?.. Нам бы, что покрасивше да поярче, да чтоб ромашки по всей хвигуре!.. Да губки накрасить, да реснички подвести…

– Вот поэтому на нас мужики-то и смотрят! – подхватила Надежда, - И выглядим на все свои двадцать один! А не как некоторые…

– Ну, да… - Элина задумчиво посмотрела на гостью, - Если честно, то Дарье даже кольцо с брюликами не поможет, и даже самое стильное платье… Младше меня, а на вид – натурально сорок лет! Только что без морщин…

– Вот такую я тебя люблю! – Надя радостно развела руками, - Элина Сергеевна, вот такая ты – просто прелесть! И посмеялись, и посплетничали, и всё у нас, как у порядочных девочек, скажи?!

***

Когда Элина доработала, наконец, свой злополучный сценарий, часы показывали без четверти семнадцать. Она с облегчением вздохнула: задерживаться сегодня не придётся, и через двадцать минут она сядет в салон автомобиля, и супруг увезёт её домой.

Перед тем, как закрыть компьютер, она снова открыла утреннее фото. Довольно откровенное для того, чтобы показывать его посторонним, оно подлежало немедленному удалению ещё с первой минуты, как было обнаружено среди других снимков, но Элина почему-то никак не решалась это сделать. Вот и сейчас… щёлкнув правой мышкой, она какое-то время смотрела на кнопку «удалить», но потом снова передумала.

– Элиночка… - Дарья Сергеевна, собственной персоной, стояла в дверях её кабинета, - Ради Бога, пойдём со мной хоть ты!

– Куда?.. – удивлённо уставившись на начальницу, Элина машинально схватилась рукой за мышку, чтобы закрыть файл.

– В малый зал… Сегодня повесили новую генеральную кулису, я всех зову оценить, а все заняты… Идём, ну, пожалуйста!

– За мной сейчас муж приедет… - стрелки на настенных часах неумолимо оставляли ей лишь пять минут, и Элина виновато развела руками.

– Буквально три минутки! А муж подождёт, куда он денется!

Нехотя поднявшись, Элина быстрым шагом вышла из кабинета вслед за Дарьей.

«И что такого стильного в этом платье?..
– краем глаза наблюдая, как землисто-серого цвета ткань на ходу не совсем выгодно принимает формы тела начальницы, Элина усмехнулась про себя, - А, может, мама права, и я совершенно отстала от моды?..»

Она и, действительно, отстала от моды… Вот и мама сетует, что она, Элина, совершенно не следит за последними новинками. Ну, конечно, ведь мама – такая модница, и всегда была ею, не в пример своей дочери, которая, по большому счёту, равнодушна к нарядам. Ей бы что попроще… не в смысле – примитивнее, а именно проще в плане фасона: приталенное и расклешённое… Вот такое она просто обожает, и смотрится в таких платьицах, как кукла, в самом хорошем смысле! Да… ей бы что попроще… А ещё – подешевле… Все самые дорогие вещи в её гардеробе куплены матерью, но им уже по нескольку лет… С возрастом Элина перестала принимать от матери дорогие подарки – ей было неловко оттого, что она, уже вполне взрослая женщина, не может позволить себе дорогое вечернее платье или новую шубку… Игорь, действительно, всегда немного зарабатывал, и мама в этом плане опять же права: армия, учёба, годы алкогольной зависимости… Всё это не лучшим образом сказывалось на их семейном бюджете, и, если бы не родители…

А теперь, после ухода отца и вовсе нечего ждать помощи. Да и хватит, в конце концов, её ждать! Они – взрослые люди, сами родители уже большого ребёнка…

Игорь… с его стороны ждать нечего: его мать скончалась три года назад, оставив сыну небольшую квартиру, в которой теперь жил его отчим. Но с отчимом муж почти не общался, а его старшая сестра осталась в прежнем городе, откуда они с матерью приехали сюда пятнадцать лет назад. С сестрой он тоже не поддерживал отношений, и единственными близкими людьми для него были лишь жена и сын.

…Когда, год назад, отец взял Игоря к себе на работу, Элина, наконец, вздохнула свободно… И, если первые несколько месяцев ушли на латание старых дыр, то теперь можно было подумать о чём-то серьёзном. Например, о ремонте в квартире. Или – новом пуховичке. Хоть она и не модница, но четвёртый сезон в одном и том же пуховике – это уже дурной тон. Тем более, что он уже не такой тёплый, как раньше. Конечно, родители могли, и были не против помочь, но после новой квартиры, купленной с помощью отца, Элина больше не принимала от них никаких подарков. Совесть нужно иметь, тем более, что Антон и так на полном бабушкином довольствии… Нет, пора самим заботиться о себе.

– Да, Игорёш… - услышав сигнал мобильного телефона, Элина на ходу нажала на клавишу ответа.

– Я уже на стоянке.

– Так быстро?..

– Да, я тут в поликлинику документы отвозил, раньше освободился. Ты идёшь?

– Да… - она ещё прибавила шаг, - Сейчас, я в другом крыле… Минут пять подождёшь?

– Давай, только в темпе…

…Положив телефон в карман, Элина нервно наблюдала, как, окликнув концертмейстера, довольно болтливую сорокалетнюю даму, Дарья завела с той совершенно неуместный сейчас разговор. Пройдя мимо них в малый зал, Элина ещё минут десять нетерпеливо ожидала свою начальницу, пока снова не услышала телефонный звонок.