Уверившись в своей безопасности, Алексей Пичугин также не беспокоился: он был уверен, что опасный свидетель и соучастник кровавых убийств похоронен вместе со всеми тайнами. Не взволновал его даже телефонный разговор со Смирновым, который, узнав телефон Пичугина, позвонил ему и заявил, что в курсе нюансов работы Горина на «ЮКОС».

Я считал, что к данному преступлению причастен Пичугин. В конце ноября я узнал его телефон из записной книги, показанной мне матерью Ольги. Я два раза звонил ему. Первый раз разговаривал с секретарем. Второй раз лично. Я не стал представляться, сказал, что знаю обо всех делах этой семьи. Цель моих звонков была одна — я считал, что Ольга еще жива и ее убийство можно предотвратить таким образом. Пичугин предложил продолжить диалог и встретиться. Я отказался».

Олег Смирнов, друг Сергея Горина

Когда звонивший отказался от встречи, Алексей Пичугин не стал его разыскивать. Он был полностью уверен в собственной безопасности и безнаказанности. Как показало время, он ошибался.

Бригада бандита Игоря Коровникова, чьими услугами пользовались подчиненные Ходорковского Пичугин и Горин, не гнушалась никакими преступлениями. На счету банды были убийства и изнасилования, рэкет, похищения и убийства бизнесменов. В начале 1999 года в Тамбове была зверски убита семья предпринимателя Леонида Гольденберга. Главу семьи и его супругу Еву Зильберман похитили неизвестные; позже, убив своих жертв и избавившись от тел, они вломились в квартиру, где в тот момент находились двое детей (сын Леонида и Евы, а также его друг), закололи обоих и вынесли все ценности. В ходе расследований правоохранительные органы вышли на Коровникова и его подельников — Дениса Эрбеса, Павла Попова и Виктора Кабанца. Последний «раскололся»: он признался не только в убийстве семьи Гольденберг-Зильберман и их ребенка, но и рассказал о 6 изнасилованиях и убийствах девушек, которые банда совершила в городе на протяжении двух лет. Преступники знакомились с девушками, предлагали прокатить их на автомобиле, а затем направлялись за город, где после распития алкоголя насиловали своих жертв и душили телефонным шнуром, чтобы те не смогли заявить на них в милицию. По такой схеме было убито 6 человек, в том числе и 13-летняя девушка-подросток.

В ходе допросов членов банды следователей заинтересовала вброшенная вскользь Кабанцом фраза о поездке в Москву и взрыве, который они совершили, чтобы попугать некую бизнесвумен, якобы не отдававшую неизвестным заказчикам долги. При проверке информации выяснилось, что речь идет об эпизоде со взрывом в доме Ольги Костиной. Вскоре признательные показания дали и остальные члены банды.

Согласно показаниям Коровникова, на него вышли двое мужчин (якобы, знакомые его подручного Попова, хотя тот о своем знакомстве следователям и суду ничего не рассказал) с просьбой помочь им в возврате долгов за материальное вознаграждение в три тысячи долларов. Съездив в столицу и проверив переданную информацию, Коровников первоначально от задумки отказался, однако впоследствии к плану было решено вернуться. Вместе с Поповым, Кабанцом и Эрбесом они поехали в Москву, где сняли квартиру и изготовили взрывное устройство. Сперва злоумышленники планировали взорвать в подъезде дымовую шашку, однако та не сработала, поэтому они заложили на лестничную клетку взрывное устройство, упакованное в коробку из-под обуви. Обвиняемые путались в показаниях, сваливали друг на друга причастность к изготовлению взрывчатки (так, Попов отрицал, что был в курсе ее изготовления, утверждая, что в ту ночь лишь исполнял роль водителя, а Эрбес наоборот заявил, что бомбу изготовляли Коровников, Кабанец и Попов).

Летом 1998 г. Коровников и Попов по предложению неустановленных следствием лиц согласились совершить убийство начальника Управления по общественным связям Мэрии г. Москвы Костиной О. Н. За совершение этого преступления им должны были выплатить вознаграждение в сумме 3000 долларов США. Позже от совершения убийства подсудимые отказались, решив лишь напугать Костину. Для осуществления разработанного плана они привлекли Кабанца и Эрбеса. В квартире Коровникова он и Кабанец изготовили из двух металлических цилиндров и пороха самодельное устройство (СВУ). Оно приводилось в действие при помощи электрической лампочки и электронных часов. Взрывное устройство хранилось в квартире Коровникова по адресу г. Тамбове, ул. Новостремянная, дом 3, кв. 17 Перевезя СВУ в Москву Коровников, Кабанец, Попов на арендованной на время квартире доработали его. После этого 28 ноября 1998 г. около 2-х часов ночи все они и Эрбес на автомашине ГАЗ-24 г/н А 290 ЕА 68 под управлением Попова приехали к дому Костиной, расположенному по адресу: г. Москва, ул. Ферганская, дом. 9, корп. 2. Кроме СВУ у подсудимых была еще дымовая шашка. По указанию Коровникова, Кабанец и Эрбес попытались под дверь квартиры кинуть дымовую шашку, но она не сработала. Тогда же они, взяв взрывное устройство, вновь пошли в подъезд дома. Коровников и Попов оставались в машине, наблюдая за окружающей обстановкой с целью предупреждения появления посторонних лиц. Кабанец и Эрбес оставили взрывное устройство возле металлической тамбурной двери, отделявшей от лестничной площадки коридор с дверями двух квартир, в том числе, кв. № 118, где проживала Костина. Включив таймер на 15 мин., они спустились вниз и сели в машину. После срабатывания взрывного устройства все подсудимые место происшествия покинули. В результате взрыва в подъезде были разбиты стекла, повреждены внутренние дверные полотна и дверные коробки, металлический дверной блок, железобетонные межэтажные перекрытия. Дирекции единого заказчика муниципального округа «Выхино» был причинен материальный ущерб на сумму 3990 руб».

Выдержка из приговора по делу Коровникова

28 июня 2000 года Тамбовский областной суд вынес приговор банде. По совокупности преступлений Коровников был осужден на пожизненное заключение с отбыванием наказания в колонии строгого режима. Остальные члены преступной группы также получили длительные сроки лишения свободы: Каба-нец — 22 года колонии строгого режима, Эрбес — 17 лет, а Попов — 14 лет.

Спустя несколько месяцев Московский городской суд вынес приговор и в отношении Евгения Решетникова, обвиняемого в покушении на предпринимателя Рыбина. Решетникова взяли под стражу вскоре после неудавшегося покушения, когда свидетели опознали автомобиль, который видели на месте преступления. Сам бизнесмен Рыбин в ходе очной ставки опознал в Решетникове человека, который пытался его убить в 1998 году, когда лишь неуклюжесть киллера спасла предпринимателя от неминуемой смерти. На первом заседании суда со стороны обвиняемого прозвучали слова о причастности к преступлению владельца «ЮКОСа», однако ходатайство о вызове Михаила Ходорковского в качестве свидетеля по делу суд отклонил. 13 ноября 2000 Решетников получил по приговору суда 11 лет лишения свободы за покушение на Рыбина в 1998 году. Дело о втором покушении, а также убийстве охранника-водителя Николая Федотова пока что оставалось нераскрытым.

Казалось бы, с пропажей Горина все ниточки, ведущие к «ЮКОСу», были обрублены. Связующее звено между сотрудником службы безопасности нефтяного гиганта Пичугиным и криминальным миром было устранено, а исполнители, оставшиеся в живых, находились в местах лишения свободы и должны были пробыть там очень долго. Возможно, заказчики преступлений так и полагали, тем более что «по странному стечению обстоятельств» те немногие, кто еще мог бы что-то рассказать, погибали. Такова была, в частности, участь бандита Владимира Гористов-ского, которого убили в 2000 году, и задержанных как подпадавших под описание убийц мэра Петухова членов камышинской преступной группировки из Волгограда Попова и Приходько. Последние были вскоре после задержания выпущены на свободу за недостатком улик, но впоследствии были найдены убитыми. Труп Приходько с двумя огнестрельными ранениями обнаружили возле трассы Нефтеюганск-Тюмень, а позже неизвестные застрелили и Попова. Планировавшему ни много, ни мало стать самым великим человеком в стране олигарху не нужны были лишние живые свидетели — не важно, гуляли ли они на свободе или находились в местах не столь отдаленных. Те, впрочем, это тоже поняли и справедливо рассудили, что жизнь для них дороже.

19 июня 2003 года Алексей Пичугин был задержан сотрудниками правоохранительных органов, а уже 26 июня ему было предъявлено обвинение в организации убийства супругов Гориных. Следствие по этому делу длилось чуть менее двух лет, к первоначальному обвинению спустя два месяца добавилось еще два эпизода — организация покушения на Ольгу Костину и организация нападения на Виктора Колесова; кроме того, главный свидетель по делу об убийстве Гориных, подручный убитого Алексей Пешкун, сменил свой процессуальный статус на обвиняемого. Судебные слушания стартовали в начале июня 2004 года, а в основу дела легли новые показания участников группировки Коровина, которые к тому времени уже отбывали заключение. Позже, когда в отношении Пичугина будут выдвинуты уже новые обвинения, Коровников и его подельники дополнят свои показания, поведав суду, что ранее опасались за свои жизни и жизни своих близких: уж они-то знали, чем рискуют, не понаслышке.

Коровников предупреждал, чтобы никакие фамилии не звучали, иначе вообще ни до какого суда не доживем!»

Из показаний свидетеля Эрбиса в суде

Член банды Коровникова Павел Попов заявил в суде, что именно его знакомый Пешкун в 1998 году обратился к нему с просьбой подыскать исполнителей, которые смогли бы «разобраться с двумя коммерсантами». За заказ, как мы знаем, взялся сам Коровников, который вместе с Поповым привлек к исполнению Эрбиса и Кабанца. Последние вспомнили, что дважды ездили с ним в Москву, где возле Павелецкого вокзала встречались с заказчиками. Переговоры проходили в черном джипе, в который садился только Коровников; в одном из переговорщиков Кабанец узнал Пешкуна.