– - А помнят ли почтенные гости, что Селим всегда к ним хорошо относился?
– поглаживая бороду, старик бросил на нас хитрый взгляд, - почти как к родным.

– - Хорошо, что почти как, а то переселяться под землю нам рановато, - чуть слышно буркнул Джодок, и уже громко продолжил, - конечно мы помним добро, и всегда рады помочь радушному хозяину.

– - Очень хорошо, - довольный Селим прихлопнул по коленям, - северянин, известных до сих пор с не самой лучшей стороны, открыл мне глаза, на некоторых людей, которым я до сегодняшнего дня верил. Почти, - после короткой паузы уточнил старик, - и чтобы пригласить этих людей погостить в моем скромном доме, хочу попросить у вас немного воинов.

– - Ты? У нас?
– требование южанина так ошарашило Джодока, что о вежливости он забыл, - да твоя гвардия больше моей раза в три.

– - Больше, - кивнул Селим, - но кто поручится что северянин знает всю правду? И даже если всю, то выложил всё, что ему известно? А не только то, что ему выгодно до меня довести? А если у обманувших мое доверие есть уши в гвардии? Тогда что?

– - Ну наверное сбегут, - предположил Джодок.

– - Вот именно! А меня такое не устраивает. Нееет..
– серебряный, покрытый изящным узором кубок, жалобно скрипнул, смятый старческой, сухой и слабой на вид рукой, - ни один не должен уйти от кары. Ни один. А моей личной сотни, в которой уверен как в себе, не хватит.

– - Ну это дело не наше, - согласился его величество, - ни один так ни один. И сколько тебе нужно воинов?

– - Совсем немного, - хитро улыбнулся старик, - четыре сотни.

– - Селим, при всем моем уважении к тебе, но ответная услуга должна быть равноценна оказанной, а четыреста воинов за глоток какого то эликсира, - Джодок удрученно покивал, всем своим видом показывая, как резко упало его мнение, о умственных способностях собеседника.

– - Не какого-то эликсира, а уникального! Полмира обойди, прежде чем найдешь такой!
– гневно вскинулся правитель пустыни, вот только было в его гневе, что то напоминающее поведение торговца, разыгрывающего смертельное оскорбление, после нелестных слов о его товаре.

– - И все равно, четыре сотни бойцов, за глоток снадобья, это как то слишком.

– - Так бойцы вернутся обратно, а эликсир нет, - хитро прищурился Селим.

– - Я могу твердо рассчитывать, что все мои бойцы до единого вернутся домой?
– холодно поинтересовался Джодок.

Торг двух правителей затянулся на добрых полчаса, и если Джодок просто старался стрясти с оппонента побольше, то Селим явно наслаждался процессом. Кажется мне, что лукавый южанин, в этом поединке одержал безоговорочную победу, заплатив за помощь намного меньше, чем был готов. Но что поделать, не всем же быть прирожденными торговцами? Да и чёртова дюжина пузырьков, с эликсиром Пяти ветров, выставленная на стол правителем Хайры, на первый взгляд не самая плохая плата. На второй тоже.

– - Хорошо, путь будет так, - наконец его величество смирился с тем, что больше из Селима выжать ничего не удастся, - когда приводить гвардию? И куда.

– - Сейчас. Сюда.
– коротко отозвался старик.

– - Сейчас? До Гвинеда не так близко, как тебе хочется. В лучшем случае ближе к полуночи успеем.

– - Держи, - легким щелчком Селим катнул по столешнице какой то амулет, благополучно пойманный Джодоком, - ты хороший маг, помощь не потребуется, откроешь портал в любое, хорошо знакомое тебе место. Простоит хоть неделю, но надеюсь вернёшься быстрее?

– - Крайне полезная вещь, - его величество подкинул на ладони вещицу, чей скромный внешний вид, ни в малейшей степени ни соответствовал её ценности, - с этим разобрались. А куда приводить отряд? Прямо сюда?

В ответ Селим молча кивнул, и поднявшись направился к задней, глухой стене, в которой не наблюдалось ни единого намека на двери или окна, а только сплошной камень. Руки старика забегали по кладке, нажимая то тут, то там, и спустя несколько секунд, с чуть слышным скрежетом, стена поехала в сторону, открывая длинный коридор.

– - Тесновато будет, - пожаловался Селим, - не рассчитаны дворцовые тайные ходы на такое. Но час перетерпят твои гвардейцы. А больше нам и не понадобится. Разобрался с порталом?

– - Да, на удивление простое решение. Воспользоваться могу, жаль повторить пока не по силам.

– - Повторить? Пока?
– старик негромко рассмеялся, - когда сможешь такое, все страны мира будут пылью у твоих ног. А сейчас поспеши. Когда тебя ждать?

– - Первые солдаты прибудут через десять минут, а все...
– Джодок на секунду умолк, - час. Не больше.

– - Хорошо, мы подождём тут.

– - Но...
– начал было его величество.

– - Иди за своими гвардейцами, - жёсткая складка легла между бровей старого правителя, - ничего с твоей спутницей не случится. Честью своей клянусь.

Джодок немного помялся, но видимо слово правителя Хайры действительно дорогого стоило, и что то сделав с амулетом, его величество сделал шаг в открывшийся портал. Старик проводил уходящего взглядом, а затем неторопливо подошел к окну, у которого и замер надолго.