– - Какой эликсир, мне мастер Редин нужен!

– - Бывший грандмастер артефактор?
– уточнил агр, - ну это немного меняет дело... Готовы заключить договор? Если побеждаете, вам этот Редин, а мне эликсир?

– - Готова, - вздохнула я, - а что за элик-то хоть? Любопытно же..

– - Плюс пять к статам, только сразу хочу предупредить, есть один неприятный момент.

– - Какой? Ещё что-то от меня потребуется?

– - Нет, нет. Вспоминать дополнительные условия, когда договор достигнут, не очень порядочно, - поморщился маг, - проблема в составе участников.

– - А что с ним не так?
– удивилась я, - порог двадцать да вроде?

– - Двадцать, только вот...
– Чёрный помолчал, собираясь с мыслями, - Хайра пограничная страна, рядом темные земли, я бы сказал, что к светлым эмират относится весьма условно, а по факту он серый. И в турнире есть игроки из тёмных земель.

– - И что такого? Ну темные и темные, - в чем проблема и правда не понимаю.

– - Сегодня замена прошла, один из тёмных уступил место другому. Кстати именно так я и собираюсь вас ввести в турнир, правила позволяют до полуфинала включительно. И теперь его место занял мастер боли.

– - Что это за зверь такой?

– - Поганая тварь, - не удержался от комментария Джодок, - маг менталист. Излюбленное оружие, заклинания вызывающие боль. Отсюда и такое название. Когда сходятся армии, почти бесполезен, но вот один на один... Очень неприятный враг.

– - Согласен с такой оценкой, - кивнул маг, - один раз сам попал под такой удар. Повторения не хочется. Тут о них наслышаны, потому следующий противник менталиста с радостью уступит место. Просто отказаться от боя, позор ещё тот, о турнирах можно забыть. А так, всё в рамках приличий.

– - Эх, был не была, согласна, - решилась я, - как там клятва звучала?

Вообще-то, после того как Чёрный разжевал все подробности, нужда в его услугах отпала, на противника менталиста смогла бы и сама выйти. Но... Думаю ещё не раз с ним пересечёмся, и лучше если друзьями будем. А статы дело наживное. Обменявшись клятвами, договорились встретиться за час до заката. Оказывается полуфинал будет проводиться вечером, когда жара хоть немного спадёт.

– - Не поспешила?
– по лицу Джодока видно, что он не слишком доволен моим решением, - встречи с мастером боли, врагу не пожелаешь.

– - Знаешь, я уже жалею, что ввязалась в это. Но другого способа просто не вижу. Всё, не отговаривай меня. Пойдем в постоялый двор. В бассейн хочу забраться. Там водичка прохладная...

Планы бултыхаться в бассейне до последнего, провалились. Зловредный Джодок вытащил из воды за час, до срока. Его противное величество, усевшись напротив и сжав мои ладошки, долго-долго шептал, настолько тихо, что даже отдельных слов расслышать не удалось, а затем буквально вынудил создать пару новых переговорных амулетов и надеть один из них. Попытки выяснить, зачем он всё это затеял, провалились в тар-тарары, а ещё меня упрямой обзывает...

– - Я сказал нет!
– Руффан отшвырнул в сторону, ни в чем не повинную скамейку, - Чёрный, ты совсем охренел? Когда мы говорили о замене, и речи не шло о том, что девчонку подставить хочешь. Я остатки совести ещё не пропил!

Мда. Переговоры сразу же не заладились. Руффан, воин девятнадцатого уровня, категорически не пожелал уступать мне место. В принципе, избежать встречи с мастером боли он был совсем не против, но вот пропустить девушку... Любые аргументы пасовали против ослиного упрямства воина. Парню пожалуйста, девушке нет. И ничего слышать не хочу. Сексист упёртый.

– - Правильный воин, - молчавший все пятнадцать минут спора Джодок, хлопнул Руффана по плечу, - только у тебя против менталиста шансов нет. У неё есть. Не хочу, чтобы она выходила на арену, но факт. Ты не справишься.

– - Ха, если я не справлюсь, то куда ей-то.

– - Слушай, - взорвалась я, - а с чего такое пренебрежение?

– - Извини, - покаяно сложил ладони воин, - никакого пренебрежения. Ты можешь быть умнее, быть талантливее во многом, но война это дело мужское. Мужчины бойцы по своей природе.

– - Дуэль. Без оружия, доспехов, бижутерии эликов и прочего, - перчатки полетели в сторону, - докажи свое на деле.

– - Блин, терпеть не могу с девчонками драться. Но лучше я, чем менталист, - Руффан отстегнул меч и аккуратно положил его на стол.

Встревоженный хозяин постоялого двора, буквально пролетел между столами, призывая остановиться и не начинать драку, а пара звероватого вида детин, не могущих быть никем иным, как вышибалами, выдвинулось из закутка под лестницей, готовясь помочь миротворцу. Однако пара монет, перекочевавших из рук Чёрного к Рамзану, и клятвенные уверения, что это вовсе не мордобой, а благородная забава воителей, желающих силой помериться, настроили хозяина на добродушный лад.